のほほん異世界暮らし

夕食の支度と弛まない努力

冬の夕暮れが静かに訪れ、薄暗い空が紫色に染まっていく。農場から帰ってきた僕は、軽く体をほぐしてから台所へ向かった。冷えた空気がキッチンに漂っているが、これから作る夕食の温かさで満たされるだろう。

シャズナはさっそく暖炉のそばで丸くなり、ルシファンは僕の足元にぴったりくっついている。リッキーはというと、窓際に座って外の景色を眺めている。「ぴっ」と鼻を鳴らし、何か考えているようにも見える。

「さて、今日は何を作ろうか。」

冷蔵庫を開けると、今朝市場で手に入れたばかりの新鮮な野菜が目に飛び込んできた。蓮蓮根の苗を植えたばかりだからか、なんとなく蓮根を使った料理が頭をよぎる。蓮根の挟み焼きと、温かい具だくさんのスープが良さそうだ。


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準備と集中

まな板の上に蓮根を並べ、丁寧に薄切りしていく。シャズナが「にゃあ」と一声鳴いて、キッチンの入り口からこちらをじっと見ている。ルシファンはその横で「ちちっ」と短く鳴きながら、僕の足元をうろうろしている。

「お前たち、そんなに見つめられると緊張するぞ。」
僕が冗談めかして言うと、シャズナはゆっくりと瞬きをして応えた。リッキーは鼻を鳴らして軽く跳ねた後、椅子の上に飛び乗り、こちらを見守るようにしている。

次に、挽き肉を混ぜ合わせて蓮根の間に挟む作業だ。手が冷えるが、この作業には集中力が必要だ。僕はひとつひとつ丁寧に蓮根を重ね、形を整えていく。

「弛まない努力、だな。」
思わず口に出していた。料理も農作業も、どちらも手を抜けばすぐに結果に現れる。今日植えた蓮蓮根の苗も、これからの手入れが欠かせない。そう思うと、自然と手に力がこもる。


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夕食の香り

オーブンに蓮根の挟み焼きを入れると、次はスープ作りだ。玉ねぎ、人参、じゃがいもをざくざくと切り、鍋に投入する。火を入れるとじわじわと野菜の甘みが引き出されていくのが分かる。

スープの香りが立ち上ると、シャズナが「にゃあ」と鼻をひくひくさせながら近づいてきた。ルシファンも「ちちっ」と興奮気味に鳴いている。リッキーはというと、椅子の上で小さく「ぴっ！」と鼻を鳴らしながらじっと待っている。

「もう少しだからな、待っててくれよ。」

僕はスープに塩と胡椒で味を整え、最後に少しだけローリエを加えた。香りがさらに豊かになり、台所全体が温かい空気に包まれる。


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夕食の完成と家族の時間

蓮根の挟み焼きがちょうど良い焼き色に仕上がり、スープもとろりと温まった。テーブルに料理を並べると、シャズナが素早く椅子に飛び乗り、リッキーはぴょんと隣に座る。ルシファンは僕の膝の上を狙ってちょこんと飛び乗ってきた。

「はい、いただきます。」
そう言ってフォークを手に取ると、シャズナとルシファンが興味津々でじっと見つめてくる。リッキーは鼻を鳴らしてスープの匂いを堪能しているようだ。

「お前たちも、少しずつ味わってくれよ。」
僕は小さく切った蓮根をシャズナに、ほんの少しスープをリッキーに与えた。ルシファンは蓮根の匂いを嗅ぎながら、「ちちっ」と満足げに鳴いた。


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弛まない努力の積み重ね

夕食を終えて片付けをしていると、窓の外には満天の星空が広がっていた。僕はふと、今日の蓮蓮根の苗を植えた時のことを思い出す。地道な努力を続けることが、やがて実を結ぶ。それは料理も農作業も、日々の生活も同じだ。

「さあ、明日も頑張ろうな。」

シャズナとルシファン、そしてリッキーが揃って「にゃあ」「ちちっ」「ぴっ！」と鳴き声を揃える。僕はその声に励まされながら、静かに明日への思いを馳せた。