のほほん異世界暮らし

夕食の支度と三匹の期待

家に入ると、まだ少し肌寒い空気が残っている。僕は急いで魔力式炬燵を起動し、部屋を暖める準備をする。三匹はというと、それぞれお気に入りの場所に陣取って体を丸めている。

「さて、今日は何を作ろうかな。」

冷蔵庫を開けて、今日の市場で買った玉キャベツとホドキュウリ、それから豚肉を取り出す。まずはスープを作ることにした。

鍋に魔力式コンロの炎を灯し、野菜を丁寧にカットしていく。玉キャベツは甘みが強く、スープにすると最高だ。ホドキュウリのさっぱりとした香りもアクセントになる。豚肉は下味をつけて、スープの中でほろほろと煮込む。

台所に広がるスープの香りに誘われて、リッキーがぴょこんと跳ねながらやってきた。

「ぴっ！」

「おい、まだだぞ。もう少し待ってろ。」

リッキーは鼻をくんくんさせながら、僕の足元で待機している。シャズナも「にゃん」と甘えた声を上げ、テーブルの上に飛び乗ろうとするのを慌てて阻止する。

「お前はこっち。ちゃんと座ってな。」

ルシファンもいつの間にかやってきて、静かに座りながらこちらを見ている。あの黒い目がじっと僕を見つめると、妙にプレッシャーを感じる。

「そんな目で見るなよ……。すぐできるからさ。」

夕食の時間と三匹の満足

ようやくスープが出来上がり、テーブルに並べる。さらに、豚肉と玉キャベツの炒め物も作り、彩り豊かな食卓が完成した。

「ほら、待たせたな。さあ、いただきます。」

自分の分を取り分けた後、三匹にも少しずつ分けてやる。リッキーは野菜が好きで、ホドキュウリをしゃくしゃくと音を立てながら食べている。シャズナはスープの汁を舐め、ルシファンは豚肉を少しずつ味わっている。

「どうだ、美味いか？」

「にゃん！」

「ちっ！」

「ぴっ！」

三匹とも満足げな顔を見せてくれた。僕も一口スープを飲むと、ほっとするような優しい味わいが口いっぱいに広がる。寒さがまだ残るこの季節にぴったりの料理だ。

食後のくつろぎと夜の訪れ

食事を終えた後、食器を片付けてリビングに戻る。三匹はすでに魔力式炬燵の中でくつろいでいる。シャズナは丸くなり、リッキーは耳をぴくぴくさせながらウトウトしている。ルシファンはじっと炬燵の隅に収まっているが、心なしか満足そうだ。

僕も炬燵に足を突っ込み、魔力式テレビをつけた。ちょうどバラエティ番組が始まる時間だ。画面には愉快な司会者たちが映り、笑い声が部屋に響く。三匹も興味を持ったのか、時折画面に目を向けている。

「こういう何でもない時間が一番だな……。」

暖かい炬燵と、美味しいご飯、そして大切な仲間たち。こんな日常が、何よりも尊いものだと感じる。外はまだ寒いけれど、心はすっかり春のように温かかった。

次の日の朝へと続く期待

テレビを見終わり、そろそろ寝る時間だ。三匹をそれぞれ抱きかかえ、寝室へと運ぶ。布団の中に入ると、すぐに三匹も寄り添ってくる。

「お前ら、本当に仲がいいな。」

僕がそうつぶやくと、シャズナが「にゃーん」と甘い声を出し、リッキーは「ぴっ」と一鳴きする。ルシファンも「ちっ……」と静かに応えた。

こうして、また一日が終わる。明日はどんな出来事が待っているのだろう。春の訪れとともに、僕たちの日々も少しずつ色づいていくに違いない。