のほほん異世界暮らし

紅花の季節と油の恵み

翌朝、柔らかな朝陽に目を覚ますと、空には少しだけ薄雲がかかりながらも、冬の寒々しい雰囲気から解放されたような暖かさを感じる空気が漂っていた。窓を開けると、遠くの畑には紅花が咲き始めているのが見える。この地方では、紅花が春先に一斉に開花し、その後、種を搾って油を取るのが古くからの習慣だった。

「そろそろ紅花の収穫も始まる頃か……。」

一人呟きながら、朝の支度を整えた。今日は農場で紅花を見に行き、その油の利用方法について地元の人々と話し合う予定だ。シャズナ、リッキー、ルシファンの三匹もいつものように足元をちょこまかと動き回りながら、出発の準備に興奮している。


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紅花畑の光景

魔力式トラックを走らせ、近くの紅花畑に到着すると、辺り一面に黄色やオレンジの花が風に揺れていた。紅花の独特な香りが漂い、空気に甘さと青さが混じるような不思議な匂いがした。

畑の中央では、農夫たちが忙しそうに収穫作業を進めている。紅花の茎を一つ一つ丁寧に切り取り、大きな籠に集めている様子を見ながら、僕は近くの農夫に声をかけた。

「収穫は順調ですか？」

「まあね。今年は寒さが長引いたから心配してたけど、いい出来だよ。この後は種を搾って油を取る作業が始まるから忙しくなるね。」

紅花油はこの地域の貴重な産物で、料理用のほか、灯油や化粧品の原料としても使われる。農夫は手に取った花を見せながら、その使い道について教えてくれた。


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地元の知恵と交流

畑での作業を見学した後、地元の小さな加工場を訪ねた。そこでは紅花の種を大きな石臼で搾る工程が行われており、機械の音とともに、搾りたての油の香ばしい匂いが漂っていた。

「これが今年初の搾りたて紅花油だよ。」

加工場の主人が瓶に詰めたばかりの油を手渡してくれた。その透明な黄金色の液体は、陽光を受けて美しく輝いている。思わず手に取って覗き込むと、シャズナが「にゃん」と声を上げ、興味深そうに匂いを嗅ぎにきた。

「お前も気になるのか、シャズナ。」

リッキーは瓶を見上げて「ぴっ」と短く鳴き、ルシファンは「ちち！」と落ち着きなく動き回る。どうやら三匹とも新しいものには興味津々のようだ。

加工場では地元の人々が紅花油をどのように活用しているのか、さまざまな話を聞いた。料理では、天ぷらやサラダのドレッシングに使うのが人気だという。さらには、魔力式の灯油ランプにも活用できるという話を聞き、興味が尽きなかった。


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帰り道の安らぎ

紅花油の瓶を慎重にトラックに積み込み、帰路についた。途中、まだ雪がわずかに残る田園地帯を抜け、温かな風に揺れる木々を眺めながら運転する。車内では三匹がそれぞれ居場所を見つけてくつろいでいる。

「今年の紅花油、どんな料理に使おうかね。」

一人言葉にしながら、家に到着すると、三匹は再び興奮気味にトラックから飛び降り、家の中に駆け込んでいった。


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春の訪れを感じる食卓

その日の夕方、紅花油を使って新しい料理に挑戦することにした。玉キャベツと豚肉を使った炒め物に、紅花油をひとさじ加えると、香りが一層引き立ち、野菜の甘みを引き出してくれるようだった。

「これが今年初の春の味だな。」

皿をテーブルに並べると、シャズナがそわそわとテーブルに近づき、「にゃー」と一声鳴く。リッキーもテーブルの下から「ぴっ」と鳴いて存在をアピールし、ルシファンは椅子の背もたれに飛び乗って、「ちち！」と短く鳴いた。

三匹とともに過ごす食卓には、冬の寒さを抜けた喜びと春の訪れを感じる温かさが満ちていた。紅花油の香りとともに、新しい季節の始まりを祝うような穏やかな時間が流れていく。