のほほん異世界暮らし

寒さ残る春の朝

春の足音が近づいてきているとはいえ、朝の空気にはまだ冬の名残が感じられる。起き抜けに窓を開けると、ひんやりとした風が頬を撫で、思わず首をすくめてしまった。外の畑には霜がうっすらと降りており、土はまだ冷たそうだ。

コートを羽織り、マフラーを巻いて庭に出る。シャズナが「にゃー」と小さく鳴きながら後ろをついてくる。リッキーはいつものように跳ね回り、ルシファンは慎重に足元を確認しながら歩いていた。

「今日はまだコートが手放せないな。」

そう呟きながら、庭先のプランターを確認する。先日蒔いた早春の種から、いくつかの芽が出始めているのを見つけ、心がほっと温かくなった。春の訪れを待ち焦がれつつも、寒さと向き合いながら少しずつ季節が移ろうこの時期が好きだ。


---

市場での再びの出会い

朝食を済ませた後、再び市場に向かうことにした。今日は生活用品を買い足すつもりだが、もし面白いものがあればそれも手に入れるつもりだった。魔力式トラックに乗り込むと、シャズナが助手席に飛び乗り、ルシファンとリッキーも後ろに収まる。

道中、田園地帯を抜けるころには陽射しが少しずつ暖かさを増してきた。それでも風は冷たく、車の窓を少し開けると、シャズナが「にゃん」と不満そうに鳴いた。

市場に到着すると、冬物の厚手のコートやマフラーを手にした人々が行き交い、その中で行商人たちの活気ある声が響いていた。ふと目に留まったのは、珍しいハーブの種を売る小さな店だった。店先には「雪見草のハーブ」と書かれた札が立てられ、香りのよいサンプルが並べられている。

「これも春先に植えるといいのかい？」

行商人はにこやかに頷き、使い方や効能について丁寧に説明してくれた。料理にも使えるという話に惹かれ、いくつかの種を購入した。


---

帰り道と冬の名残

買い物を終え、帰り道を走るころには日が高く昇り、空気は少しだけ柔らかくなっていた。それでも、影の多い小道にはまだ雪が残り、鳥が羽ばたく音が静かな田園地帯に響いていた。

道端で二匹の鹿が草をついばむ姿を見かけ、トラックを少し減速させる。後ろでリッキーが「ぴっ」と短く鳴き、シャズナが助手席から好奇心いっぱいの眼差しで鹿を見つめる。ルシファンは窓に前足をかけて「ちち！」と控えめに鳴いた。

家に帰り着くと、トラックのエンジン音を聞きつけた三匹は大興奮でドアの前に集まった。僕がドアを開けるやいなや、勢いよく部屋の中に突進していく。

「お前らは仲がいいな、本当に。」

微笑みながら荷物を降ろし、家の中に戻ると、三匹はそれぞれの居場所でくつろぎ始めていた。


---

春への準備と変わらぬ寒さ

その夜、家の中では暖かなストーブの火が揺れ、僕は買ってきたハーブの種を見ながら来週の予定を立てていた。春野菜の世話や、種まきのタイミングを考えるだけで、自然と気持ちが前向きになる。

けれども、夜に窓の外を見ると、月明かりに照らされた雪がまだ庭の隅に残っていた。冬はそう簡単には去らないらしい。

「もう少し寒さが続くけど、春もすぐそこだな。」

布団の中に潜り込むと、シャズナがすぐ隣に寄り添い、リッキーは足元で丸くなった。ルシファンは頭の上のクッションに陣取っている。三匹に囲まれながら、僕は静かに目を閉じた。冬の名残を感じつつも、確実に近づく春の気配に心を馳せるのだった。