のほほん異世界暮らし

人から優しくされたことが無い僕は焦る

「待って。」

カイルの声に足を止める。家の扉に手をかけようとした瞬間だった。何事かと振り向いた僕の頭に、ふわりと温かい手が乗せられる。

「えっ？」

思わず声が漏れる。カイルの手が、優しく僕の髪を撫でる感触がした。驚きと戸惑いで、僕の体は一瞬固まる。

「……今日、ありがとうな。」

カイルの声は低く、けれどどこか安心したような響きを帯びていた。

「そ、そんなの……別に……。」

焦って返そうとしたけれど、まともな言葉が出てこない。顔が熱くなるのを感じながら、無理やりカイルの手から離れる。

「じゃ、じゃあ、おやすみ！」

僕はドアを開けて家の中に駆け込んだ。

バタン。

勢いよく閉めた扉に背中を預けると、心臓の鼓動がやけに速くなっていることに気づく。

「な、なんなんだよ……。」

思わず呟いた僕の足元で、三匹がじっとこちらを見上げていた。

シャズナはしっぽを揺らしながら、「にゃん」と満足げに鳴く。
リッキーは耳をピクリと動かし、鼻をひくひくさせながら興味津々な様子。
ルシファンに至っては、小さな前足で口元を覆いながら、「ちゅちゅ」と控えめに笑っているようにも見えた。

「……お前ら、なにニマニマしてるんだよ。」

三匹はまるで「見たぞ」と言わんばかりに僕をじっと見つめ、シャズナがくるりと僕の足元を一周してからぴたりと座った。

「まさか、お前たち、これがどういうことか分かってるのか？」

問いかけると、リッキーが嬉しそうにぴょんと跳ね、ルシファンが「ちゅ」と小さく鳴く。

「いや、絶対わかってるだろ。」

冷静になりたくても、さっきの出来事が頭から離れない。祭りの夜の空気と、カイルの優しい声と、頭を撫でられた感触。

ドクン。

胸の奥が妙にざわつく。落ち着け、落ち着け、と自分に言い聞かせるが、三匹の視線がその動揺を増幅させる。

「……とりあえず、着替えよう。」

無理やり話題を変え、自分を落ち着かせるために浴衣を脱ぐ。だけど、心のざわめきはなかなか収まりそうにない。

「……お前たち、変なこと考えるなよ？」

ちらりと三匹を見ると、シャズナが「にゃん」とだけ鳴いて、まるで「ご自由にどうぞ」とでも言いたげな顔をしていた。

――何かが、確実に変わり始めている。

そんな気がしてならなかった。