好きでした、婚約破棄を受け入れます

第二章 霧のかかった未来

２４ 星祭りの腕輪（６）

　ホフマン伯爵が、城へ星祭りの打ち合わせに行った次の日、私とハンスはホフマン伯爵の執務室に呼ばれた。

「ハンスの腕輪が採用された」

　伯爵はそう穏やかに告げた。

「え？　私の腕輪が？　本当に？」

「ああ」

「やった！！！」

　ハンスは信じられないと、いう顔をした後、とても喜んでいた。
　きっとこれで、伯爵の狙い通り、ハンスは宝石の勉強にも、力を入れることだろう。

（よかった……）

　私はハンスを見ながら言った。

「ハンス！！　凄いわ！！　おめでとう！！」

「うん！！　ありがとう！　絵になったら、一緒に見に行こうね！！」

「もちろんよ！！」

　私がハンスと喜び合っていると、ふと、ハンスが伯爵の方を見た。

「あ、おじい様。シャルの腕輪は、使わないんですよね？」

「そう……だな」

「ねぇ、シャル。シャルの作った腕輪、僕にくれない？　シャルの初めて作った腕輪だろう？　とてもキレイだったし、欲しいなって思ってたんだ」

　元々、お父様には小さすぎるし、エイドに貰って貰おうと思っていたが、ハンスが貰ってくれるなら、腕にも合うし、有難いと思った。

「ええ。ハンスが貰ってくれるなら嬉しいわ」

「えへへ。やった！！」

　私たちが、笑いあっていると、ホフマン伯爵が困った顔をして、私の腕輪を差し出した。

「実は、ランゲ侯爵子息のゲオルグ殿も、この腕輪を褒めて下さったようで、シャルロッテさえよければ、ゲオルグ殿に、お贈りしようと思ったのだが……」

　私はその名前を聞いて固まってしまった。

「ランゲ侯爵子息のゲオルグ……様が？」

　すると、ハンスが声を上げた。

「おじい様、その腕輪はシャルの初めての腕輪です。それは、私がいただきます。ねぇ？　シャル、私にくれるだろう？」

　伯爵と、ハンスにじっと見つめた。
　なぜ、ゲオルグが私の腕輪を見たのか、状況はよくわからないが、私は乗馬大会の時のゲオルグを思い出した。

（……ゲオルグに腕輪を贈りたい。次は頑張っての応援の意味を込めて）

　私は、目の前で真剣な顔をしているハンスを見た。ハンスは、嘘をつかない。どこまでも真っすぐで、正直だ。そのハンスが、自分の作った腕輪が欲しいと言ってくれている。
　本当に欲しいと思っていてくれている証拠だ。

　私は、エイドに言われた言葉を思い出した。

『お嬢、いいですかい？　これからお嬢は、色んな男性と知り合うと思います。ですが、絶対に何が合っても、ホフマン伯爵家の坊ちゃんを一番に考えて下さい。そうすりゃ～間違いはありません』

（そうよ。エイドが間違いないって、言ったわ。私が優先すべきは、ハンス）

「伯爵、申し訳ございません。私は、ハンスに腕輪を贈ります」

「やった～～」

　ハンスは嬉しそうに笑った。だが、ホフマン伯爵もどこか、嬉しそうだった。

「ふふふ。そうか、ハンスに贈ってくれるのか、それでは断るしかないな」

「申し訳ございません」

　私が頭を下げると、ホフマン伯爵はにっこりと笑った。

「いや、問題ない。シャルロッテ嬢。腕輪を孫に譲ってくれて感謝する。ランゲ侯爵家子息殿については、私に任せてほしい」

　私は、腕輪をハンスに渡した。

「どうぞ」

「ありがとう！！　大切にするね！！」

　ハンスの嬉しそうな笑顔が、なぜか心に突き刺さった。
　


　この星祭りのシュテルンリングのおかけで、私たちは随分と変わった。
　ハンスは、自分の腕輪が、大聖堂の絵に描かれたことで、宝石への苦手意識も薄れ、以前より真剣に宝石の勉強を始めた。

　そして、私は……。
　ハンスの婚約者として、他は視界に入れずに生きて行く決意が出来た気がした。