好きでした、婚約破棄を受け入れます

第三章 深まる溝と揺らぐ絆

２５ 入学式前日

「シャル、明日は入学式だね。家まで迎えに行くからね」

　今日も勉強が終わり、ハンスに馬車で送って貰っていた。

「ふふふ。ありがとうハンス」

　あれから、６年経ち、私もハンスも１３歳になった。１３歳になると貴族は貴族学院に通うことになる。そして、明日は貴族学院の入学式だ。

　ハンスはあれから随分とたくましくなった。出会った頃は、とてもキレイな男の子だったが、今では、乗馬大会では、向かうところ敵なしの実力で、今年から行われる一般大会に出ても、上位は、確実だと言われている。また、剣術大会でもいつも、上位の成績を修めている。

「一度、制服が出来た時に見てるけど……楽しみだな～～シャルの貴族学院の制服姿♪」

　ハンスはご機嫌に、腰を抱き寄せて来た。

「ハンス……恥ずかしいだけど」

　私が恥ずかしくて俯くと、ハンスは私のおでこにキスをした。

「どうして？　俺たち結婚するのに……」

　最近のハンスのスキンシップは、少し心臓の負担が大きい。ずっと自分のことを『僕』と言っていたハンスも、『俺』と言うようになったりと、私のことを片手で抱き上げられるようになってしまったりと、随分と成長していた。

「ホフマン伯爵も『節度のあるお付き合いをするように』っておっしゃてるでしょ？」

「はぁ～～～。充分に節度あるよ。むしろ、ありすぎるくらいだよ。耐えている俺を褒めるレベルだよ。でも……シャルは、おじい様のお気に入りだもんな～～。この前も、２人で、宝石の買い付けに行ったしさ～」

「そんなこと言って！　ハンスが、剣術大会があるから訓練を休めないって言ったんでしょ？　ハンス、少しは現地に行った方がいいわよ？」

「ん～～わかってるよ♪」

　ハンスがまたおでこにキスをした。これは、ハンスが話をするのを誤魔化すためにするキスだ。付き合いがそれなりに長いので、ハンスの気持ちがわかってしまう。

「あ、もうすぐ着くね」

「そうね」

　馬車がウェーバー子爵家に到着した。

「じゃあ、明日ね。シャル」

「ええ。明日」

　またおでこにキスをされて、私は馬車を降りた。ハンスの馬車を見送ると、トタトタと可愛い足音が聞こえてきた。

「お姉様～～おかえりなさ～～～い♡　会いたかった～～♡」

「ただいまシャロン！！　私もよ～～♡♡」

　私は、大きく腕を広げて膝を着くと、弟のシャロンを抱きしめた。
　シャロンは今年で５歳。
　
「お嬢、おかえりなさい！！」

「エイド！！　ただいま～～」

　私は、シャロンを抱いたままエイドにあいさつをした。

「お嬢。エマが制服の最終チェックがしたいそうです」

「そうなの？　今から行くわ」

「はい。あ、そうだ。着たら、絶対に見せて下さいね。絶対に、絶対ですよ。エマだけに見せたら、拗ねます」

「え？」

　すると、腕の中にいるシャロンも口を開いた。

「お姉様、僕も見たい。見せてくれなかったら、拗ねます」

　シャロンもエイドのマネをして、頬を膨らませた。兄弟ではないに、最近、シャロンがエイドに似て来た気がして、思わず笑ってしまった。

「ちょっと、エイド～～シャロン様が、マネするでしょ！！」

　すると、扉からエマの声が聞こえた。

「見せて、あげるから、扉の前で待機。それじゃあ、お嬢様。行きましょう」

「ええ」

　私が立ち上がると、シャロンが、エイドの足にすがりついた。

「エイド～～肩車して～～。お姉様のお部屋の前でタイキ？　しよ～～～♡」

「了解です！！　一緒に待機して、お嬢の制服、見ましょうね～～♡」

「うん♪」

　エマが、深い溜息をついた。

「お嬢様、行きましょう。旦那様も、奥様も、制服を着たら、『絶対に見せるように』とのことですので」

「え？　そうなの？　わかったわ」

　これから、毎日着ると思うのだが、初めての制服というは、それほど気になるのだろうか？
　ホフマン伯爵家から、制服は数十着用意して貰っている。他にも、教科書や、鞄、文房具など、その他ハンカチなどの生活必需品や、冬用の制服にコート。

　過剰な程に準備して頂いて、本当に有難い限りだ。
　
 　制服を着ると、エマがしみじみと言った。

「お嬢様、大きくなりましたね」

　エマの目には、涙が溜まっていた。

「え？　エマ、どうして泣いてるの？？」

「どうしててでしょう？　さぁ、みんなに見せに行きましょう！！」

「ええ」

　みんなに制服を見せると、なぜか、エイドや、お父様や、お母様も涙ぐんでいた。私は照れくさくなった。


「シャル。後悔のないように、しっかりと学生生活を楽しんでおいで」

　お父様が、ハンカチを濡らしながら言った。

「ええ！！　充分に楽しんでいらっしゃい！！」

　お母様も涙ぐみながら言った。

　なぜ、お父様とお母様が、『勉強』ではなく『楽しめ』ということを、一番に言うのか、その時の私にはよくわからなかった。
　２人の言葉の意味が分かるのは、もっと、ずっと後になるということを、この時の私はまだ知らなかったのだった。