好きでした、婚約破棄を受け入れます

第三章 深まる溝と揺らぐ絆

２６ 貴族学院入学式（１）

　昨日も着たが、今日からは毎日着ることになる制服に袖を通して、念入りに髪の毛をセットした。私はハンスの婚約者でもあるので、ハンスの評判のためにも貴族令嬢らしい見た目も大切なのだ。

「これでいいかしら？」

「ええ。さすがお嬢様、きっと一番可愛いです！！」

　エマが真剣な顔で言った。

「ふふふ、大袈裟よ。そろそろハンスが、迎えに来てくれるかしら？」

「そうですね」

　私がエントランスに行くと、エイドに「お嬢が世界一！！」と言われ、エイドのマネをしたシャロンに「お姉様が世界一！！」と言われて、お父様とお母様に「シャルが一番可愛いわ」と、みんなに同じようなことを言われた。家族の語彙力が心配になりながらも、私はハンスを待った。

　みんなで、待っているとハンスの馬車が着いた。馬車から降りて来たハンスはとても素敵だった。

（普段も素敵だけど……制服姿は大人っぽくって素敵だわ）

　私がハンスに見とれていると、ハンスが真っ赤な顔で声を上げた。

「おはよう、シャル～～～可愛い～～～！！　どうしよう！！　シャルを誰にも見せたくない。学院行かない方がいいんじゃ……可愛過ぎる！！」

　ハンスがオロオロしていると、ピエールがやってきて私を見た。

「おはようございます。ほ～～これは、確かに可憐だ。ですが、ハンス様、急がないと遅れますよ」

「そうだった。シャル、行こう」

「ええ。では、みんな、いってきます」

「いってらっしゃーい！！」

　みんなに見送られて、私は馬車に乗り込んだ。馬車に乗ると、私はすぐにハンスに、おでこや頭にキスをされた。

「ハンス、どうしたの？？」

　今日はいつもより、ハンスのスキンシップが激しい気がする。

「いや、シャルはこんなに可愛いんだし、どこか遠くに行かないか不安で……」

「大丈夫よ。ハンスだって、素敵なんだから……私だって、不安だよ」

　隣に座って、頭にキスをし続けるハンスを見上げると、ハンスが「あ～～」と言って私を抱きしめた。

「シャル。大好きだよ。愛してるよ」

　私もハンスを見上げて言った。

「ハンス、大好きよ。私だって、愛してるわ」

「シャル～～～～」

　それから、私たちは、抱きしめられたまま学院に向かったのだった。

☆＝＝☆＝＝

　学院に到着すると、エカテリーナが待っていてくれた。

「シャルロッテ～～～！！　入学おめでとう！！」

「エカテリーナ！！　ありがとう！！」

　私は、エカテリーナの手を取ると、嬉しくて笑顔になった。エカテリーナは２年前にすでに貴族学院に入学している。これまでエカテリーナとは、１ヵ月に１度。長いと、３ヵ月に１度しか会えなかったが、これからは毎日会えるということだ。

「これは、ランゲ侯爵令嬢様、いつもシャルがお世話になっております」

　私とエカテリーナが再開を喜んでいると、ハンスがエカテリーナに向かって頭を下げた。

「ああ、ホフマン伯爵子息殿、お久しぶりですね」

「ええ」

　エカテリーナとハンスが、あいさつを交わすと、エカテリーナが私の手を引いた。

「シャルロッテ。新入生は、あちらで、学生証を配られるのよ」

「学生証」

　私が首を傾けると、エカテリーナが説明をしてくれた。

「学生証は１年間有効で、これから１年過ごすクラスが書かれているわ」

「張り出されるのではなないのですね」

　ハンスがエカテリーナに尋ねると、エカテリーナが頷いた。

「ええ。学生証の淵が金色だと、Sクラス。銀だと、Aクラス。青だとBクラス。緑だとCクラス。赤だとDクラス。オレンジだとEクラス。白だとFクラスよ。事前のテストですでにクラス分けは決まっているわ」

「ああ、学生証で自分のクラスがわかるシステムなのですね」

　ハンスが顎に手を置きながら言った。エカテリーナが頷きながら説明を続けてくれた。

「そう。Sクラスは学年にたった１０人。しかも、他のクラスと校舎も違うから中々会えないのよ。ただ、Sクラス同士だと、学年を越えて仲良くなれるわ」

「エカテリーナのクラスは何？」

　私はエカテリーナに尋ねた。

「私は、Sクラスよ」

「ふふふ。さすがね」

　エカテリーナがSクラスということは、もし、私が他のクラスなら校舎が離れてしまうということだ。

「そうですね。さすがですね」

　ハンスも頷きながら同意した。

「そんなこと言って、ないで学生証をもらいに行きましょう」

「ええ」

　こうして私たちは、学生証をもらいに言った。

「おはようございます。シャルロッテ・ウェーバーと申します」

　私は、少し緊張しながら、学生証をもらいに行った。

「ウェーバーさんは、はいこちらです。Sクラスになります。これが、学院の地図です。地図を見ながら自分のクラスに行って下さい」

「はい」

　学生証と一緒にたくさんの書類の入った封筒も一緒に貰った。

「シャル！！　クラスどこだった？」

　ハンスは、手には、何も持っていなかった。

「Sクラスだったわ」

「……え？」

　ハンスの顔が曇った。私は、恐る恐る尋ねた。

「ハンスは？」

「俺は……Bクラス」

　Bクラス。実は、最近ハンスは、乗馬や剣術などの大会が忙しくて、宝石の勉強以外の勉強は、少しだけサボりがちだった。
　一緒に勉強しようと言ったのだが、疲れていると言って、あまり勉強をしていなくて、家庭教師の先生も嘆いていたのだ。
　それでも、Bクラスは上位のクラスだが。

　私たちが沈んでいると、エカテリーナの明るい声が聞こえた。

「シャルロッテ！！　Sだったのね。私が案内してあげるわ。では、ホフマン伯爵子息また」

　私はエカテリーナに手を引かれて、ハンスを振り返った。

「ハンス……またね」

「あ、シャル……うん。帰りは一緒に帰ろう」

　ハンスがどこか切なそうに言った。

「ええ」

　私はハンスと別れて、Sクラスに向かったのだった。ハンスは心配そうな顔をしていたが、クラスが別れただけだ。会えなくなくわけじゃない。
　それよりも、Ｓクラスはきっと勉強が大変だろうと思う。気を引き締めようと思ったのだった。