〈社会人百合〉アキとハル

第十話 ミドリ

　今日は祝日！

　そんなわけで、ハルちゃんと「るるる」へ映画を見に来ました。ここ、映画館もあるのよね。

　いやー、面白かったー！

「あ、ピアノがあるよ、ハルちゃん」

　二階の通路沿いに、「ご自由にお使いください」と、一台のアップライトが設置されています。

「ハルちゃんのピアノ、聴いてみたいな」

「では、一曲……」

　クラシックの有名な曲を弾く彼女。なんて曲だっけ。喉元まで出かかってるんだけどなー。

　それにしても上手。さすが、講師に選ばれただけある。

　うっとりと聞き惚れていると、聴衆が少し集まってきています。

　やがて、じゃん、じゃん、じゃん！　と締め。拍手が起こる。

「ご静聴、ありがとうございました」

　ハルちゃんが立ち上がって振り返り、頭を下げようとすると、「あっ！！」と、大声を出す。

「ミドリさん！？」

　視線を追うと、私の真横の女性が狼狽していた。

「いいえ、人違いではないでしょうか」

　目を背ける彼女。

「見間違うはずないです！　その声も、間違いない！」

　女性に近づくハルちゃん。

　ミドリさん。ハルちゃんの料理の師匠で、そして……初恋の人。

「……私わたくしは、追放された身です。関わるのは、お嬢様のご迷惑になります」

「だったら、わたしも一緒だよ！　わたしもお父様に勘当されて、今は葵家の人間じゃないの！」

　目を見開く、ミドリさん。

　聴衆も、なんだかのっぴきならないやり取りに、野次馬と化しています。

「あの、二人ともすごく注目の的になってるので、河岸を変えませんか？」

「いえ、私が立ち去れば済むことですので……」

「やだよ！　もう、私の前からいなくならないでよ！」

　野次馬が、どんどん増えていくぅ！！

「あの、ほんとに一度落ち着いて話しましょうよ。ハルちゃん、このままじゃ収まりがつかないし、可哀想ですよ」

　かつて仕えていた人物を、ちゃん付けで呼ぶ私に「この人は、何者だろう？」という疑問を感じる視線を受けつつ、「静かに話せる場所、知ってますので」と、食い下がる。

「わかりました。お嬢様を悲しませるのは、本意ではありませんし」

　彼女も折れてくれ、場所を変えることとなりました。


　◆　◆　◆


　やってきたのは、市役所そばにあるダイナー軽食堂、「F-TERRACE」。「ここ、水出しアイスコーヒーが美味しいんですよ」と、とりあえず、注文。ハルちゃんと、ミドリさんも、同じのをチョイス。

「あの、お嬢様。こちらの方は、どういった方なのでしょうか？」

「あー、ええと……。善意で、わたしを居候させてくれてるの」

　付き合ってることは伏せたか。親に引き離された、初恋の人だもんね。

「それは、失礼しました」

　お辞儀と謝罪をするミドリさん。

「いえいえ！　成り行き上、まあ、色々と」

　わたわたと手を振る。

「お嬢様、勘当をされたということですが、やはり、私わたくしが原因でしょうか？」

　ここまでの自責の念。なにか、大きな事があったのだろうか。

「ミドリさんは関係ないよ！　私ね、どうしても男性との結婚が受け入れられなくて、着の身着のままで、逃げ出したんだ。クレカも止められて、途方に暮れてたら、こちらのアキおねーさんに拾ってもらって」

「左様でございましたか……。しかし、そうすると衣食住は、こちらのアキ様のご面倒に？」

「今は、生活保護を受けながら、ピアノ教室で働いてるよ」

　するとミドリさん、「えっ！？」と大きな声を出してしまい、「失礼しました」と恐縮する。

　大企業のご令嬢が、生活保護。そりゃ、びっくりするよね。

「逆に質問。ミドリさんは、今までどうしてたの？　差し支えなければ教えて」

「今は、別のお屋敷で奉公しております」

「ねえ、ミドリさん。連絡先交換しよ？　二度と、私の前からいなくならないで……。もう、お父様のしがらみはないんだよ？　それとも、わたしが赦せない？」

　潤んだ瞳で見つめるハルちゃん。赦せないとは、どういったことだろうか。今は、詮索はやめよう。

「……わかりました。繰り返しになってしまいますが、お嬢様を悲しませるのは、私わたくしとしても、避けたいことですので」

　スマホを重ね合わせる二人。

「あの、横合いから恐縮ですが、私もよろしいでしょうか？」

「はい。お嬢様がお世話になっている方となれば、私わたくしの恩人も同然。ぜひとも」

　というわけで、私とも交換。

　なんとか話もまとまり、それぞれの家へ帰ることになりました。


　◆　◆　◆


　うーむ。

　とりあえずテレビをつけて、のんべんだらりと眺めているのだけど。

　どうもハルちゃんは、ちらちら様子を見るに、ぼーっと眺めるというよりは、上の空のよう。気になるな。

「ハルちゃん？」

　返事なし。こりゃ決定だ。

「ハルちゃん！」

　パン！　と手を叩いて呼びかけると、びくっと我に返る。

「えと……なんですか、おねーさん？」

「上の空だね。番組の内容も、頭入ってないでしょ。ミドリさんのこと、色々混乱中？」

　テレビを消す。

「混乱というか……」

　こちらに向き直り、ばつが悪そうに、そわそわする。

「ああ、そうか。ミドリさんへの恋心が、再燃しちゃったのね」

　びくっとなるハルちゃん。しかし、浮気と責める気にはなれない。もともと、不本意な別れ方をしたところに、私が後から入ってきたのだ。

「浮気とか言わないから、安心してね？　後から横入りしたのは、私だもの。でも、妬けないって言ったら、嘘になっちゃうかな」

「すみません……」

　とりあえず、互いにお茶を一服。

「ねえ。ミドリさんのこと、話してくれないかな。私、今カノとして、訊く権利があると思うんだ。どうしても嫌だったら、詮索はやめるけど」

「……いえ。お話しします。わたし、不誠実な女には、なりたくないですから」

　彼女も私も、居住まいを正す。これは、シリアスな話になるね。

「どこから話せばいいのか……。とりあえず、出会いから順を追って話しますね。ミドリさんが奉公に来たのは、今から十年近く前になります」

　訥々と、話し始める。

　ハルちゃんとミドリさん。そして、くすぶり続けていたのが、再燃した恋心。

　私も、とても深くなるであろう話に、肩の力が入るのでした。