天才女薬学者 聖徳晴子の異世界転生

第一部「ハルコン少年期」

２４ ハルコンの名声_02

　　　＊ 　　　　　　　　　＊

　陛下との面会は夕餐をご馳走になったこともあり、想定よりも長くかかってしまった。
　ハルコンが馬車に乗って貴族寮に戻ってくると、館内はどこも真っ暗だった。

「フゥーッ！　今日は何だか疲れたなぁ～っ！」

　自室に戻ってきたハルコンは、光魔石で部屋を真昼のように明るくした。
　フォーマルな貴族服を丁寧に脱いでハンガーにかけると、下着姿のまま洗面台で手と顔を洗い始めた。

　貴族寮とはいえ光魔石はとても高価だから、通常ではほとんど使われていない。
　遅くまで起きている者は蝋燭や灯火用の油脂を使うのだが、学生は基本質素倹約を旨とするもの。ハルコンだけ、特別扱いを受けているのだ。

　もう寮生達は皆寝てしまっているのだろう。館内はとても静かだった。

「さて、……まぁ、何とか陛下のご協力を得られることになったから、上手くいったね！」

　そう呟いて一人ガッツポーズを取ると、ハルコンは冷蔵庫に足を向けた。
　その冷蔵庫は、氷結魔石をふんだんに使った特注品だ。ドワーフの親方にアイデアを伝えると、驚きながら作ったまさに一点モノだ。

　もちろん、世間には出回っていない。とりあえず、ハルコンの部屋で試験運用中だ。

　ちなみに、ハルコンは傷み易い研究素材や私物を、この容量４００リットルの筐体の中に、ぎっしりと詰め込んでいた。

　ハルコンは果汁入りの甘い乳製飲料を取り出すと、笑顔でこくりこくりと飲んでいく。

「ぷはぁーっ！　生き返るぅ～っ！」

　まさに至福のひととき。この一杯が止められない。
　すると、タイミングよく夜９時を示す鐘が鳴った。

　ハルコンは研究机から書類をいくつか手に取ると、ベッドにころんと横になりながら目を通し始めた。

　どうするかなぁ、……。

　ハルコンがちらりと見た先には、「聖地」の「回生の木」の花と葉から抽出したサンプルが、１８００ミリリットルのビーカーにたっぷり入っている。

　青紫色の液体。乳鉢で時間をかけて拵えた、労力の産物だ。
　とりあえず成分が変化するとマズいので、冷蔵庫には入れずに常温保管しているのだが。

　先程の面会で陛下が仰ったように、このサンプルを煎じて飲めば、まさに１００人力を得られるらしい。
　だが容量を間違えると、かつての王達と同じく、腸が腫れて死んでしまうという。

「ホンと、……どうしようかなぁ」

　ハルコンが思わず独り言を呟いていると、書棚と収納家具の間の隙間から、ガタンと物の動く音がした。

「誰だっ！？」

　思わずハルコンが叫ぶと、その少年はゆっくりと姿を現した。