スーパー忍者・タカシの大冒険

第69話 森の民登場

土の試練を無事にクリアしたタカシとユウジは、ようやく一息ついた。その疲労感に、二人はしばらく無言で地面に座り込んでいた。ユウジは汗をぬぐいながら、タカシの方に視線を向けた。

「タカシ、もう本当に、これ以上の試練は勘弁だよな…」

タカシも深いため息をつきながら答える。「うん、次に誰かが試練を持ってきたら…そいつを試練にしてやろうかと思うよ、マジで。」

そんな二人の前に、突如として木々の間から現れた人物がいた。それは、まるで森に溶け込んでいるかのような格好をした男で、見た目は少し異様だった。細長い体に、まるで葉っぱで作られた衣服をまとい、頭には小さな枝の冠が乗っている。顔には、木の葉が隠しきれないほどの濃い髭が生えていて、まるで森の精霊か何かのようだ。

その男は、驚くほど軽やかな足取りで近づいてきた。タカシとユウジはその姿を見て、一瞬固まった。

「おい、誰だ…？」タカシが疑念をこめて聞くと、男はニコニコしながら答える。

「オレか？オレはシンロイ、森の民ルーの一員だ！君たち、土の使い手だね？素晴らしい力だ、感心したよ！」

「森の民…？」ユウジが首をかしげながら言った。

「いや、待て待て！お前、ちょっと変じゃないか？」タカシがその男を見て訝しげに言う。

シンロイは大きくうなずき、得意げに言った。「もちろん変だよ！だって、オレは森の民だからな。普通の人間じゃないってことだよ！」

二人はますます困惑しながら、シンロイを見つめる。シンロイはそれを見て、さらにニヤリと笑った。

「いいか、君たち！実はオレも試練を持っているんだ！森の力を使いこなす試練だぞ！今からその技を伝授するから、しっかりと覚えてくれ！」

「まさか、また試練か…？」ユウジがすでにお手上げのように肩を落とした。

「うん、でもこれはちょっと面白いかもな！」タカシが気を取り直して言った。

シンロイは自信満々で宣言した。「オレが教えるのは、森の力を使った技だ！その名も、『木の葉隠れ』！」

「木の葉隠れ…？」タカシとユウジは思わず顔を見合わせた。

シンロイはにやりと笑いながら、そのまま説明を始めた。「そう、『木の葉隠れ』だよ！これは、木の葉を使って自分の姿を隠す技なんだ！ただし、ただ隠れるだけじゃなくて、相手に気づかれずに攻撃するのがポイントなんだ。」

ユウジが眉をひそめて言った。「それって、そんなに難しいことじゃないだろ？」

「おっと、ここからが本番だよ！」シンロイは両手を広げて得意げに言った。「木の葉隠れは、ただ木の葉を使うだけじゃない。実は、木の葉を持った瞬間に、身体の動きも木の葉のように軽くなって、どんな攻撃も避けられるんだ！さらに、木の葉を投げると、相手の動きを止めることができるんだ！」

タカシとユウジは、それを聞いて驚きの表情を浮かべた。

「うーん、ちょっと面白そうだな。」タカシが言った。

ユウジも少し興奮気味に言う。「でも、どうやってそれを使うんだ？」

シンロイはにやりと笑って言った。「よし、それじゃあ実演してやる！見てろ！」

シンロイはすぐに周囲の木から大量の葉っぱを取り出し、それを手に持ってふわりと空中に舞い上がった。そして、まるで風のように軽やかに動きながら、葉っぱを飛ばしていった。突然、タカシとユウジの前に現れると、シンロイはふっと消えたように見えた。葉っぱだけが舞い落ちてきて、二人は驚いて周囲を見渡した。

「お、おい、どこ行ったんだ！？」ユウジが慌てて叫んだ。

タカシも必死に周りを探す。「シンロイ！？どこだ！？」

しばらくすると、シンロイはふっと再び現れ、ニヤリと笑いながら言った。「どうだ、すごいだろ？」

二人は驚きと興奮で、言葉を失っていた。「す、すげぇ…」

シンロイは満足そうに頷いて言った。「これが『木の葉隠れ』の基本だ！この技を使えば、敵を欺いて、ほとんどの攻撃をかわすことができるんだ。ただし、木の葉を十分に集めておかないと、失敗することがあるから注意な！」

「失敗…？」タカシが不安そうに聞く。

「そう！木の葉の数が足りないと、隠れられないし、逆に木の葉を投げて攻撃しても、相手に届かないことがあるから気をつけろ！」シンロイはにやりと笑いながら言った。

ユウジが少し考え込みながら言った。「でも、これって結局、木の葉があればなんでもできるってことじゃないか？」

「その通り！」シンロイは嬉しそうに言った。「だから、木の葉を集めることが最も重要なんだ！」

タカシとユウジは、シンロイの言葉に少し驚きながらも、試練に向けて意気込んだ。「よし、やってみるか！」

そして、二人は木の葉を集めるため、周囲の木々を駆け回り始めた。しかし、タカシはすぐに葉っぱを集めるのを忘れ、ユウジも次第に葉っぱを集めるのを面倒くさがり始めた。

「これ、面倒くさいな…」ユウジが不満げに言う。

「うん、確かに…」タカシもため息をついた。

その頃、シンロイは二人の様子を見て、にやりと笑っていた。「ふふふ、さすがに簡単にはいかないか。まあ、それが試練ってものだよ！」