スーパー忍者・タカシの大冒険

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第98話: トラトラーニ、虎か猫か

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タカシとユウジは、次なる伝説の十二支、虎のトラトラーニを探しに行くことになった。前回の「コケーリオン」の試練を乗り越えた二人にとって、次の試練は果たしてどんなものになるのか不安と期待が入り混じっていた。

「次はトラトラーニだ。虎らしいけど、どうも猫みたいだって噂だな。」
ユウジが地図を広げながら言った。

「虎って言うからにはさ、迫力があるんだろ？でも、猫みたいだってどういうことだ？」
タカシが首をかしげる。

「まあ、虎っぽい見た目してるけど、気にするポイントが違うんだろうな。」
ユウジは地図をしまいながら、歩き続ける。

数時間後、二人はトラトラーニの居場所、トラトラーニの城にたどり着いた。だが、その城はどう見ても猫の家のようなデザインをしており、タカシは心の中で何度も「これ絶対猫だろ」とつぶやいた。

トラトラーニの登場

城の大扉が開くと、そこに現れたのは、トラトラーニその人（？）だった。身長は普通の人間より少し高く、顔は確かに虎っぽいが、どう見ても猫のような丸い耳、ひげ、さらには猫のようにしなやかな動きで歩く。

「よく来たな、人間ども！」
トラトラーニは高らかに叫んだ。だが、その声は何故かにゃーにゃーと猫の鳴き声に似ていた。

「にゃ！？いや、虎だ！俺は虎だ！」
トラトラーニは自分で自分を強く否定しながら、耳をぴんと立てた。

「お前、絶対猫だろ！だってその耳！」
タカシは思わず叫ぶ。

「違う！俺は虎だ！虎！虎トラ！虎トラトラ！」
トラトラーニは叫ぶが、その姿は完全に猫のようにしなやかだった。

「じゃあ、何でそんなに猫っぽい動きしてんだよ？お前、絶対猫だろ！」
ユウジがさらに突っ込むと、トラトラーニは顔を真っ赤にして叫んだ。

「違う、俺は虎だ！何度も言うが虎だ！誰が猫だ！猫なんかじゃない！」

トラトラーニの試練: 「にゃんこアタック」

「さて、試練だ。お前たちが俺に挑戦するなら、俺の『にゃんこアタック』に耐えられるかどうかだ！」
トラトラーニが猫のようにスプリングのように跳び上がり、華麗に空中を舞う。

「お前、もう完全に猫だろ！どんだけジャンプするんだよ！」
タカシが叫びながらも、目の前で繰り広げられるトラトラーニの華麗なジャンプに圧倒される。

「この『にゃんこアタック』を避けることができれば、俺の試練に合格だ！」
トラトラーニは再びジャンプしながら言った。

「なんでにゃんこアタックなんだよ！」
タカシがうなだれながら叫ぶが、トラトラーニは余裕をかまして空中でぐるっと回転した。

「それが俺の必殺技だ！さあ、覚悟しろ！」
そして、トラトラーニが落ちてきた瞬間、彼は両足を広げてものすごい勢いでタカシに向かって突進した。

「いや、待て！本当にこれ猫の攻撃じゃん！」
タカシは絶叫し、必死に避けようとするが、トラトラーニは猫のように素早く方向転換してタカシを追い詰める。

「おい、ちょっと待って！お前、絶対に猫だろ！これ、もう完全に猫の動きだぞ！」
タカシが必死で言うと、トラトラーニは「にゃにゃにゃ！」と意味不明に笑いながらさらに突進してきた。

「俺は虎だって言ってるだろ！誰が猫だ！トラトラトラ！」
トラトラーニは叫びながら、またジャンプしてタカシに迫った。

猫と虎の違い

試練を受けながらも、タカシとユウジはなんとかトラトラーニの動きを避け、攻撃をかわすことができた。しかし、次第にトラトラーニは疲れてきたのか、ちょっとおかしな言動が増えてきた。

「もういいだろう。お前ら、なんでこんなに攻撃を避けられるんだ？」
トラトラーニは大きなため息をつきながら言った。

「いや、そりゃもう避けるしかないだろ。お前、猫の技使ってくるんだもん。」
タカシが冷静に返すと、トラトラーニは急に黙り込んだ。

「うーん、やっぱり俺、虎なんだよな……でも、やっぱり猫っぽいよな。」
トラトラーニは小さな声で独り言を言うと、ふと顔を上げた。

「まぁ、別にいいけどな。虎でも猫でも。」
タカシがそう言うと、トラトラーニはしばらく考えてからにっこり笑った。

「お前、いい奴だな。じゃあ、お前にはこの『虎猫の爪』を授ける。」
そう言って、トラトラーニは自分の爪をタカシに渡した。

「虎猫の爪……？」
タカシが疑問符を浮かべながらその爪を受け取ると、突然爪から光が放たれ、タカシの手のひらに『虎猫の力』が宿った。

トラトラーニからの伝授

「これでお前もトラトラニック忍術を使えるようになった。使い方は簡単だ。敵に向かって『にゃー』って叫べば、相手は驚いて止まるから、そしたら一気に攻撃だ！」
トラトラーニは非常にあっけらかんとした顔で教えてくれる。

「それ、強いのか？それ、ただの猫の鳴き声だろ。」
ユウジがツッコむと、トラトラーニは真面目な顔で言った。

「試してみろ。絶対に効果があるから！」

「まあ、やってみるか。」
タカシは半信半疑で「にゃー」と叫んでみると、周りにいた鳥たちが**ビクッ！**と驚いて動きを止める。

「おお、なんだこれ！本当に効いた！」
タカシは驚きながら、トラトラーニの技を使いこなすことを決意した。

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