スーパー忍者・タカシの大冒険

第135話: 神に使えるマーニャンとミーニャンの登場

タカシたちが次の目的地へ向かっている途中、道の真ん中に巨大な猫の像が立っているのを見つけた。
「なんだこれ、猫の像か？」とユウジが訝しむ。

突然、像の目が光りだし、地面が揺れた。そして、どこからともなく響く高らかな声。

「我ら、神に使える者なり！マーニャン、そしてミーニャン！」

その声とともに、猫の耳を持つ二人の奇妙な人物が空から舞い降りた。
一人は背が高く、妙に威厳を漂わせているが、その顔は猫耳を生やした人間そのもの。
もう一人は背が低く、子猫のような仕草をしているが、目つきが異様に鋭い。

「なんだこの猫推しの世界観は…」とタカシが小声でつぶやく。

マーニャンの威厳ある（ように見える）自己紹介

「私はマーニャン。神に最も近き存在であり、正義と慈悲の象徴！」とマーニャンが胸を張る。
「そして、私の妹…」

「ミーニャンですにゃ！私は神の遊び心とやんちゃ心を象徴してるにゃ！」とミーニャンがぴょんと飛び跳ねた。

「いや、象徴とか言う前に、なんで二人とも猫耳なんだよ？」とタカシが疑問をぶつける。
マーニャンは少し誇らしげに答えた。
「神は猫を愛し、その愛の象徴として我々に猫耳を与えたのだ！」

「その割には、お前ら普通の人間みたいだけどな？」とユウジがツッコミを入れると、ミーニャンがピョンとタカシたちの前に飛び降り、ニヤリと笑った。

「でも、私たちはただの猫耳じゃないにゃ！」
そう言いながら、ミーニャンは猫のように地面に這いつくばり、一瞬でタカシの背後に回り込む。

「早い！」とタカシが驚く。
「にゃふふ、これが神に選ばれた猫の力だにゃ！」

ミーニャンの遊び心とトラブル

しかし、ミーニャンの勢いは止まらない。
「見ててにゃ、これが必殺の“猫パンチラッシュ”だにゃ！」

そう言って、小さな拳をタカシに向けて突進するが、パンチが当たるたびにタカシの頭にただの猫毛が付着していく。
「おい！なんだこれ！くすぐったいんだけど！」

「これが神の愛だにゃ！」
「いや、毛まみれになるだけじゃねーか！」とタカシが頭をかきむしる。

マーニャンがため息をつきながら、ミーニャンの耳を引っ張って引き離す。
「いい加減にしろ、ミーニャン。神の使いがふざけすぎると信用を失うぞ。」

神からのお告げ

突然、空が輝き、謎の声が響いた。
「マーニャン、ミーニャンよ。余計な遊びはそこまでにせよ。」

「おお！神のお声！」とマーニャンが直立不動になる。
ミーニャンも「あ、バレたにゃ」とばつが悪そうに耳をぺたんと倒す。

声は続ける。
「タカシたちよ。汝らがズールを倒すためには、我が神の助けを得ねばならぬ。しかしその前に、マーニャンとミーニャンの試練を受けるのだ。」

「試練？」とタカシが聞き返すと、ミーニャンがニヤリと笑った。
「そうにゃ。私たちと猫じゃらし遊びをして、私たちを楽しませることができたら合格にゃ！」

「…いや、真剣な旅なんだけど？」

マーニャンが手を広げて付け加える。
「神の道は遊び心を忘れてはならないのだ。さあ、覚悟せよ！」

猫じゃらし試練開始

タカシたちは仕方なく、マーニャンとミーニャンの猫じゃらし試練に挑むことになった。
だが、試練が始まると、マーニャンは真剣そのもの。猫じゃらしを見つめ、突然飛びついたかと思えば、空中で回転しながら華麗に着地する。

「お前、どこでそんな技を覚えたんだよ！」

一方、ミーニャンは猫じゃらしを見て「にゃー！」と大興奮して追い回すが、自分で転んで地面をゴロゴロ転がる始末。
「おい、試練というより遊びじゃねーか！」

試練の結果

2時間後、タカシたちはヘトヘトになりながらも、何とか猫じゃらし試練をクリアした。
マーニャンとミーニャンは満足げに頷き、タカシたちに神の道具「ネコネコリング」を手渡す。

「これを使えば、次なる旅への道が開けるにゃ！」

「いや、名前がダサいけど大丈夫なのか？」とタカシがリングを受け取ると、ミーニャンが得意げに言う。
「大丈夫にゃ！それが神の愛だからにゃ！」

こうしてタカシたちはまた一歩、ズール討伐への道を進むことになった。しかし、これから待ち受ける試練もまた一筋縄ではいかない予感を残しつつ、旅は続く…。