精霊のジレンマ

始まりの祠

1.異世界で半分人間辞めました

目が覚めたら、異世界に居た。
どうやら、異世界に転移したようだ。
石畳に石壁、だけど前の世界とは変わらない。色褪せたモノクロに見える世界。

目を開けると銀髪の老人が、俺の名前を告げる。

俺の名前は『カショウ』らしい。

なぜ、“らしい”になるかといえば、俺の記憶が無いからだ。
ぼやけた記憶はあるが、思い出そうとすると、酷く頭が痛む。

さらに銀髪の老人は続けて言う。

どうやら俺は、住んでいた世界から異分子として弾かれて、この世界にやってきたようだ。

ラノベの世界ならファンタジーの世界、ヒャッホーとなるのだろうが、普通なら正気を保てないと思う。
ただ記憶が曖昧なせいか、どこか他人事に聞こえてしまう。
異分子ということは、どこか外れた存在だったのだろうくらいに。

そしてこの世界に転移した瞬間、俺は消滅しかけた･･･。
異分子として弾かれて、流された次の世界でも存在する事すら出来なかったのか。
なんとなくではあるが、虚無感はずっと感じていた。
特別に必要というわけではない。変わりなら探せば居るだろうくらいの存在。

遂に、必要無いと判断されたのだろうか･･･


「消滅しかけたお主を精霊が助けたのじゃ。自身を犠牲にして、お主に生きる術を授けてな！」

思わず声が漏れる。

「なぜ、助けた？」

『それは精霊にしか分からん。知りたければ精霊に聞くしかない』

「どうやったら聞くことが出来る？」

「この世界で生きる事ができれば聞けるかもしれんの」

「曖昧だな、分からないって事？」

「まず、今のお主の状態を教えてやる」


この世界に転移した瞬間、俺は大量の魔力を吸収し続けた。限界を超えてもさらに吸収し続け、遂には消滅した。正確には、消滅しバラバラに散ってしまった存在を、精霊が繋ぎ止めたという状態になる。
それでも一部は消滅してしまい、体も中学生か高校生くらまでに戻っている。
その影響で、記憶がぼやけているようだ。好きな本や映画、食べ物は鮮明に覚えている。しかし、どこで産まれて育ったかなどの、自身を特定する事は、ぼやけてしまう。

そして今の俺の体は、半分が人間、半分が精霊と融合した状態となっている。

自身の半分を犠牲にした精霊は深い眠りについた。いつ目覚めるかは分からない。悠久の時間が必要となるかもしれない。

「ここまでは、理解出来たかな？」

確かに体つきが変わっている事は分かる。だけと、急に今日から人間ではないと言われても、思考が追い付かない。

「人間では無いってことか？」

『まだ半分は人間じゃな。手を出してみろ。』

俺は右手を老人の前に差し出すと、老人は左手で俺の手首を掴む。
そして、今度は右手で俺の甲をつねる。

「痛いかな？」

徐々に力が込められていく。

「痛いっ！」

「これが、人間である証じゃ」

「では、マジックナイフ」

老人がボソッ呟くように呪文を唱えると、右手には、半透明ではあるがナイフが握られている。
そして、徐に俺の甲を切りつける。

「何するんだっ」

俺は咄嗟に手を引く。だが老人とは思えない力で俺の手を離さない。

「見てみるが良い」

老人が手を離すと、俺は手の甲を確認する。
ぱっくりと避けた傷口から血が、流れ落ちてはこない。
避けた傷口が少しずつ閉じていく。そして、滲んでいた血の跡も消えてなくなる。

「これが人間ではない証じゃ」

確かに痛みはあった。手品のようなまやかしではない。
夢を見ているような感覚から、現実へ意識を戻される。
意識が覚醒する。これは、夢でもお伽噺でもなく現実なのだと！

「ワシの話は信用出来たかな？」

死んでしまったなら諦めがついたと思う。受け入れる事も簡単だったと思う。
半分は人間ではなく生かされた。混乱し判断出来ない。

「ああ、人間を辞めたのか？」

『まだ大丈夫じゃよ。お主の体には凄い量の魔力が蓄積されておる。これが消滅の原因になり、精霊と融合した原因でもある。この問題を解決すれば、精霊は元の姿に戻る。お主お主の体も戻り、精霊も姿を現すやもしれん』

「どうすればイイ？」

「お主を拒絶した世界で、生きていく覚悟あるかな？」

「消滅した方が楽だと思う。生きる事にこだわりや、未練は無い。ただ生かされた事に、何か意味があるのなら知りたい。知らなければ後悔する気がする」

「こんな暗い部屋でなく、この世界を見てみたらどうじゃ。意外と悪くはないかも知れんぞ」