精霊のジレンマ

始まりの祠

2.この世界の名はアシス

老人に連れられて部屋の外に出る。

ここは洞窟の中に作られた祠。
山の中腹に横穴を掘り、人工的に作られた洞窟らしい。

部屋の中や通路は、石畳の石壁で装飾も無く、質素な造りではあるが、洞窟である事は感じさせない。

そして、明かりがあり暗くはない。
石壁の上部には台座が設けられ、明かりが揺れていというよりは動いている。
手の平ほどの丸い球のウィル･オ･ウィプスという精霊のようだ。
これだけ見ても、ここがファンタジーな世界だと思う。

扉を開け、外の世界に出る。

目の前には、見渡す限りの大森林。雲より高くそびえ立つ大木。
黒い霧のようなものが立ち込める場所もあり、その姿を見せまいとしている。

また沢山の湖が点在する。クレーターのような丸い穴に水が溜まっているが、赤や黄色、虹色と鮮やかな色を見せる。

さらに遠くには、存在を見せ付けるようにそびえ立つ山々。かなり遠くにあるはずなのに全容が見えない。

そして極めつけは、月のような星が見える。見える範囲で３つ。まだ他にもあるような気がする。昼なのに白く浮かび上がり、覗かれているような不気味な気配がする。

「不思議な世界だな」

「近付けば近付くほど危険で過酷な世界じゃよ」


この世界の名は、アシス

創造神によって創られた世界。

創造神は最初に、このアシスという世界と、生物を創造する。
また、８人の神に命じてアシスの理を作らせた。
８人の神によって作られたのが、火･水･地･風･光･闇･空･無の８つの理。

そして、それぞれの理を司る８体の精霊を産み出した。これが原初の精霊と云われる存在たち。
精霊たちは、アシスにそれぞれの魔力を満たした。混ざった魔力からは、様々な物質が出来上がり、また様々な精霊も産まれた。

これがアシスの世界の成り立ち。

そして、様々な種族が集まり、混ざり、幾つもの町や村、国が興り繁栄した世界となっていく。
しかし突然、赤い眼を持つ魔物や魔族と呼ばれるもの達が現れる。
アシスを支配しようと目論み、争い生まれる。さらには種族間や国家間と、争いの規模は拡大し、混沌とした世界が始まる。

なぜ魔物や魔族が誕生したかは分からない。
神々が与えた試練とも云われている。

「生きていくのも過酷な世界じゃ」

「その世界によそ者が混ざるのか。他にも転移者は居るのか？」

「極希に現れるな。今居るかは分からん。全てを知っている訳ではない」

「他の転移者は、どうなった？この世界で無事なのか？」

「勇者と呼ばれた者が居るのは確かじゃが、その他の者は分からん。分かるのは名を上げたものだけじゃて」

「･･･普通に会話してるげど、俺は言葉が分かるか？」

「問題ないの。それも教えてやらんとな」

この世界で転移者は、迷い人と呼ばれる。
アシスは８つの理から成り立つ。異世界からの迷い人は、アシスには無い理を持ち込む事は出来ない。
その為、無い理を持っていた場合は、その箇所の記憶が置き換わったり、喪失してしまう。
言葉や文字は、アシスの言葉に置き換わり、転移前と同等に出来る事になる。

「俺の記憶が曖昧だったり無い部分には、何かの理が関係しているのか？」

「お主の体は、一部が消滅している影響じゃろ」

「･･･そうだな」

「この世界は美しく厳しく、そして激しい。もう一度考えてみるがよい。その時間は十分にあろう」

「ああ、分かった」

二つの世界に拒絶され、死にかけたところを、無理やり助けた。
そして、半分人ではない俺に、生きるのかと問う？

「どうかしてるよな、無茶苦茶だろ！」

だけど、なぜ助けたのか？たまたま？
藁にもすがる思いの藁以下の存在だよな･･･
それでも何か意味があるのか？

同じ思考がループする。答えは出ない、積んでは崩しての繰り返し。

すると、足元に違和感を感じる。
俺の足に体を擦り付けてくる黒猫。ただ違うのは、俺の影から出たり潜ったりを繰り返している。

「これが異世界ってやつか」

そして、俺は黒猫に声を掛ける。

「お前に飼い主は居るのか？」

黒猫は俺の足の甲を、前足で踏み踏みし始める。
それって何の意味があるんだ･･･。
そうだな、意味なんてないよな。そんな事が分かるなら、俺はここに居ないか。

「独りぼっちなら、俺についてくるか？」

黒猫は俺を見て、少し笑ったような気がした。

「ついてくるなら名前が必要だな。お前の名前は、クオン。ヨロシクな！」

「･･･俺は、カショウだ」