精霊のジレンマ

始まりの祠

3.召還魔法とケットシー

洞窟の中に戻って老人を探す。最初に居た部屋の前に立ち、とりあえずノックしてみる。

「居るか？」

返事がないが、鍵はかかっていないみたいだ。そっと扉を開け中に入ってみる。
探すような所や物もないが、とりあえず奥まで入って誰も居ない事を確かめる。

「やっぱり居ないか」

引き返そうと振り返ると、そこに老人が現れる。何も無かった空間から、姿形が現れる。

「どうするか決めたか？」

「あんた何者だ？」

「ワシはライ。迷い人の案内人であり、精霊でもある」

「精霊も人の姿をしてるんだな」

「精霊に実体は無いよ。魔力で姿を顕在化しておるだけ。まあ力が強くなる程、姿は人型になるがな」

「それは、自慢してるのか？」

「迷い人は希な存在。永く会話はしておらんからの。久しぶりの会話くらいは楽しんでもよかろう。それで決めたのかな？」

「どうしたら良いかなんて答えも出ないし、覚悟もない。ただ俺を助けた物好きな精霊と話してみたいだけ」

「･･･まあ、本音は死ぬ度胸は無い。簡単な傷が治るなら、自分で死ぬのは相当の覚悟がいるだろう。間違ってるか？」

「合格じゃな。それならば生きる術を、召還魔法について教えよう」


俺の体は、精霊と融合している。
限界以上に溜め込んだ魔力で飛散しないように体を繋ぎ止めているだけではない。

精霊は魔力を糧する為、俺の魔力を糧とし消費している状態にある。
だが、とても消費出来る量ではなく、もっと多くの精霊が必要になる。

そして精霊は自らが身に付けているブレスレットを俺に与えた。

契約のブレスレット、それは精霊と契約を行えるマジックアイテム。
契約した精霊はブレスレットに宿り、契約者の魔力を代償として召還に応じる。

つまり、精霊を召還して俺の魔力を消費すれば良い。


「どうやって契約するんだ？」

「すでに契約しておるじゃろ」

ライが、俺の足元を見る。
何かを察したのか、クオンが影から現れる。

「お前精霊だったのか？」

今度はクオンが俺のブレスレットの中に消える。

「どこの世界に、影に消えるネコがおるのじゃ」

「ここは、ファンタジーな世界だろ。俺の常識なんて関係ないだろ」

「まあ、適応能力だけは高いかもしれんな。お主の記憶しているものと、アシスのものは同じ。記憶が無かったり曖昧なものは、違うという事じゃよ」

「ネコはアシスでもネコって事か？」

「そういう事じゃな」

「クオンは何の精霊なんだ？」

「影の精霊のケットシーじゃ。影に潜ったり気配探知に優れておる。なかなか人前には姿を現さん精霊じゃぞ」

「契約した覚えは無いんだが･･･」

「契約するには、二つ条件がある。１つ目は、精霊がお主の事を同等であると認める事。２つ目は、精霊にお主が名付けを行う事」

「お主、ケットシーと何かしたじゃろ」

「話しかけただけで、何もしてないはず」

「何かしておる。何を話した？」

「お前も、ぼっちか･･･」

「ふっ、ぼっちの仲間と認められたようじゃな。名前も気に入ったようだしの」

「複雑だな･･･。どうやって召還するんだ？」

「ケットシーの事を、意識するだけで現れる。呪文なんかはないぞ」

俺は心の中で、クオンの名を呼ぶ。

目の前にクオンが現れる。

「クオン、精霊なんだってな。凄いやつだっつて知らなかったよ！」

どうだ言わんばかりの得意気な顔のクオン。

「よろしくな、クオン！」

“よろしくね、相棒さん”

声が聞こえたような気がして、周りを見渡す。ライ以外は誰も居ない。

「精霊は直接お主に話しかけてくる。ワシみたいに上位になれば、声に出すことも出来るがの」

「それって、やっぱり居ないかただの自慢だろ」

「ライは、俺に力は貸してくれないのか？」

「ワシは精霊ではあるが、お主みたいな迷い人を導く役目がある。力を貸すことも、ここから離れる事も出来んよ」

「やっぱりか？そんなに甘くはないな。どうやったら精霊に認めてもらえるんだ？」

「お主とクオンのような相性や、好奇心旺盛な精霊がお主に興味を示す事もあるが、一番はお主の強さを示す事じゃな」

「強くなれって事か」