精霊のジレンマ

タカオの街のドワーフ

67.精霊の救出

抜け穴から見える大部屋の中。予想通り部屋の中央には石柱が設置され、部屋の外周には石像のように動かないコボルト達。
石柱には上部には鎖が巻き付けられているが、そこに精霊の姿は見えない。

「遅かったか？」

リズやリタも存在が消失しかけていたが、今回は間に合わなかったのかもしれない。僅かな判断や躊躇った時間を悔やんでしまう。

『待って、あれは何？』

ムーアが鎖に付いている箱に気付く。

大きさは小さめのダンボール箱サイズで石柱に似た色をしている。鎖で雁字搦めにされている為に、暗い部屋では分かりにくい。

「あの箱から、魔力を吸収しているのか？」

『どうやら、そうみたいね』

石柱は部屋の真ん中に立てられているだけで、ミュラーの時のように砂山の頂上にあるわけではない。

マジックソードを握り直す。契約した精霊とであれば、言葉に出して会話をする必要はない。強く思えば、それだけで十分。敢えて言葉にするのは、自分自身への迷いを振り払うため。

「ダーク、フォリー、マトリ、行くぞ！」

「かしこまりました」

３人を代表してがフォリー返事する。その返事と同時に純白の翼が現れる。“私達にも声を掛けなさい！”という、リズとリタの無言の主張。

「２人が居ないと始まらないんだ。しっかりと頼むよ」

翼を大きく広げ、納得してくれたみたいだ。

「それじゃあ、皆行くぞ！」

マトリがローブに魔力を流す事で、マジックアイテムの効果が発揮され、少しだけ体が軽くなったような感じがする。

展開したマジックソードは２本。１本はダークが操作し、もう１本は俺が持つ。俺の魔力が実体化した存在だが、握り直す事により存在を再度認識する。
一度深呼吸をして、大部屋に踏み出す。

石柱までは、三歩あれば届く。

石柱へ向けての全力疾走。最初の右足の一歩に全力を込め、それに併せて純白の翼が羽ばたき、俺を大きく前へと進める。

二歩目でマジックソードが黒く光り始める。

三歩目で、ダークが俺のをイメージを受け取り、先行して動き出しす。フォリーの陰魔法シェイドを纏ったマジックソードによる左からの切上げ。
マジックソードと石柱がぶつかり、何の抵抗もなく石柱に食い込んで鎖ごと断ち切る。そして箱は鎖から解放され、ゆっくりと下に落ちていく。

俺は箱に狙いを定めて、マジックソードを当てるだけ。ダークのように切り裂いては、中の物を壊してしまう。シェイドを纏ったマジックソードが、箱を壊してくれる。

俺の持つマジックソードが届く距離まで来て、箱から漏れる臭いを感じる。

「中身は精霊か！」

中身が分かってしまうと、なぎ払うマジックソードの動きが少し鈍ってしまう。
当たった感触はないが、シェイドの魔法が僅かに届いたか？

地面に落ちた箱は、サイコロのように転がる。僅かに届いたシェイドの魔法が箱の角に穴を開け、そこから光る砂が零れる。

『その小さな粒の一つ一つが、光の精霊リヒトよ』

ムーアの顔が苦々しい。

「何か不味いのか？」

『陰の精霊と、光の精霊の相性は良くないわ。それも陰の精霊の天敵が光の精霊って感じかしら』

「ブレスレットの中でもダメなのか？」

『影響は大きいわよ』

今後の事を考えると、ブレスレットの中でもクオンの影の中でも、ヴァンパイアと光の精霊は共存出来ない。

この零れた砂を全て集めて、部屋から脱出するのも難しい。

「ウォオオオッ」

コボルト達の唸り声が響き出す。これで俺達が、光の精霊の居る大部屋に侵入した事がバレるのは時間の問題。

しかし選択肢は１つしかない。

ダークをブレスレットから召喚し、クオンの影へと移動させる。

「この砂のような粒全てに名付けする必要はないよな？」

『この精霊達の全てを１つの集団としての捉えれば、名前は１つで大丈夫だわ』

「お前達の名前は、リッター。共に生きる覚悟があるなら付いてこい！」

そして俺は再び、抜け穴へと向かって走る。その後を追うように、光の精霊がブレスレット目掛けて付いてくる。

抜け穴まで辿り着くが、まだ全ての光の精霊たちは集まらない。

ウィプス達がサンダーボルトでコボルトの先頭集団を少しでも削り、ブロッサがポイズンミストで毒の壁を作ってくれる。
何も言わないでも、俺のを考えを感じとり動き出す頼りになる精霊達。

光の精霊の最後が見えた段階で、抜け穴を通り坑道へと戻る。コボルト達も抜け穴近くまで迫っているが、何とか光の精霊達をブレスレットに回収する。

「ハンソ、抜け穴、岩、出す」

「エトッ、エトッ、エトッ」

ソースイがハンソに見事な指示を出し、間一髪で抜け穴を塞ぐ事に成功する。