精霊のジレンマ

タカオの街のドワーフ

66.奥の手

再び、鉱山の中へと侵入する。

何体かのコボルトは廃坑の中に逃げ込んだ。坑道の入口はコボルトで臭いで満ちているので、自分達の臭いを辿って坑道を戻る。

明かりの持っていないコボルトは坑道の深くまでは潜れない。比較的浅い場所の細い横穴に隠れている。

ふと疑問に思う。ここで、何が行われているのか？

ゴブリン達なら単純明快だった。自分達の種族を増やし、縄張りを拡げる。精霊達の魔力を源とし、邪魔となるオニ属を排除する。

リズやリタと同じで、ミュラーも石柱から魔力を吸い取られ、コボルトをポップアップしていたのは間違いない。しかしポップアップしたコボルト達は違った。石柱に縛られたミュラーを囲んで何をさせられていた？

「コボルトが近付いてこないなら、無視して先に進もう」

統率者のいなくなったゴブリンのように、今は混乱状態にあるのかもしれない。そして、ここはコボルトの巣穴の中。時間が経てば集団をつくって襲ってくる可能性もある。それでも、先を急ぐ選択をする。


「何が違うんだ？」

ボソッと独り言が漏れる。そして、ムーアは聞き逃さない。

『何か気になるの？』

「どうやったら、襲われるんだ？」

『何言ってるの？さっき襲われたばかりでしょ！』

「俺達じゃなくてラップ達はどうやったら、タカオの街近くで襲われたんだ？荷車を引いて戦いながら、タカオの街まで辿り付けると思うか？」

『私たちより弱いラップ達では無理でしょうね』

「本当なら鉱山から脱出出来たとしても、山の麓近くで殺されているだろ」

『何か意図があるっていうの？』

「魔物達の中に異変を知らせようとする者がいるのか、それとも最初から誰かを嵌めようとしていたのか？」


そんな話をしている内に、分岐地点まで戻ってきた。片方はミュラーがいた大部屋に続き、もう片方は地上にいたコボルトが残した臭い。恐らくは坑道の最奥へと続く。
鬼が出るか蛇が出るか、今度は坑道の最奥を目指して進む。

しばらくしてクオンが何かを探知する。生き物か何かは分からないが、何か動く音がする。そして、再び分岐点が現れる。

「はぁっ、また一緒か」

『ため息つかないの』

「精霊を助けに行けば、精霊ごと生き埋め。コボルトの大ボスを選べば、精霊は生き埋めにしますよ。最悪の２択だよな」

『どっちを選ぶの？』

「どっちも選ばないかな」

『それじゃあ、どうするの？引き返すの？』

「奥の手を使おう！」


大部屋を脱出する際に、ハンソの出した岩を一瞬にして砂に変えたフォリーの陰魔法“シェイド”

「フォリーの“シェイド”で抜け穴を掘ろう！」

精霊達の目が少し冷たい。

『自分だけ分かってないで、納得出来るように説明しなさいよね！』

ムーアに少し怒られるが、気になる事はちゃんと言ってくれる存在は貴重に思う。

「どうして俺達がミュラーの居た大部屋に入った事が分かったと思う？クオンの探知には何も引っ掛からないし、誰かに見られている可能性は低い！」

『そうね、クオンに探知されないとなると、レイスとか限られた魔物くらいね』

「そうなると俺達が最初に出会ったのは何になる？小部屋に居た石像みたいなコボルト。部屋に侵入しコボルトが動き出すと、術者は分かるようになっているんじゃないか？」

『魔法で出来ない事は無いけど、確証はないわよ』

「俺たちの位置や行動が分かってるなら、慌てて引き返す事もないだろうし、最初から生き埋めにするだろ。もし次の部屋の前にも、同じように小部屋があったらどうする？可能性は低くはないと思うな！」

『面白そうね、やってみる価値はあるわね♪』

「そうと決まれば先を急ごう、少しでも早いほうがイイ！」


そして、坑道の奥にあった部屋はミュラーの時と同じ。小部屋があり、中には１０体のコボルト。そして小部屋の奥には、大部屋が見える。

「フォリー、頼む！」

「かしこまりました」

影からフォリーが現れて、大部屋に繋がる抜け穴をつくる。なるべく時間はかけたくないので、ソースイには悪いが少し小さめの穴になる。

「シェイド」

そして、相変わらずの凄い性能の魔法。触れた瞬間に、硬い岩壁が砂のように崩れていく。射出する速度が少し遅くはあるが、本来の用途は見に纏ったり、接近戦で使う魔法なのかもしれない。

そして、小部屋を迂回して大部屋へと続く通路が完成する。