旦那様の不手際は、私が頭を下げていたから許していただけていたことをご存知なかったのですか？

１．特別な血族

　ラルバルーズは、オーケイン王国における英雄の一人であった。
　彼の武勇伝は、この国に暮らす人々なら誰でも知っているだろう。仲には、ラルバルーズに憧れている人もいるくらいだ。

　ルヴァーリ伯爵家は、そんなラルバルーズの血を引く伯爵家である。
　英雄の血を引く伝統的な家系ということもあって、ルヴァーリ伯爵家は社交界でも一目置かれている一家だった。
　英雄の誇りを受け継いだ一族、それがルヴァーリ伯爵家なのだ。

　私は、そのルヴァーリ伯爵家の第二子として生まれた。
　既に男子が生まれていた伯爵家においても、私の誕生は大いに祝われたと聞いている。それは、私の家族が私のことを愛している証左であるといえるだろう。

　大いに愛を与えられた私は、家族のために働きたいと自然と思うようになっていた。
　貴族の娘として家にできること、それは他家に嫁ぐことだ。故に私は、両親から勧められた縁談をすんなりと受け入れた。
　ヴォンドラ伯爵ウルガド様の妻。それ今の私の肩書きだ。

「リメリア、まさか君が訪ねて来るとは思っていなかった。しかしながら、おかしな話だ。ウルガドはどうした？」
「……今回の訪問は、私の意思で行ったものです。先日は申し訳ありませんでした。エルヴァイン公爵」

　私は、目の前の初老の男性にゆっくりと頭を下げた。
　彼はエルヴァイン公爵、このオーケイン王国の国王様の弟である。
　要するに、彼はとても偉い人だ。その偉い人を、私の夫はあろうことか怒らせてしまった。

「ふむ……君に対してこう言ったことをあまり言いたくはないが、ウルガドの発言は許容することはできない。カルナック男爵は、名誉ある死を遂げた。あろうことか、その死を侮辱するとは」
「誠に申し訳ありません。夫は愚か者です」

　ウルガド様は、先日亡くなったカルナック男爵を批判した。
　それは彼にしてみれば、何気ない言葉であったのだろう。通して聞いていた私からすれば、そこまで問題だったとは思えなかった。
　ただその言葉は、エルヴァイン公爵の逆鱗に触れてしまった。少なくとも、公の場で話すことではなかっただろう。人によっては不快に思うことだったことは、確かだ。

「……夫のために、頭を下げるか。立派な心掛けだ」
「……」
「……仕方ない。今回は、君に免じてことを荒立てたりはしない。それは約束しよう。ウルガドはまだまだ若い。分別がつかないと思っておくとしよう」
「エルヴァイン公爵……寛大な心に、感謝いたします」

　エルヴァイン公爵の言葉に、私は安心した。
　彼は非常に紳士的で愛妻家であると聞いている。さらには、ラルバルーズ様に対して強い憧れを抱いているそうだ。
　そんな彼に対して、私が謝罪に赴くということは、かなり有効だったらしい。

　こういったことは、偶によくある。夫は一言多いことがあり、他者を怒らせることがあるのだ。
　そんな夫のフォローは、私の役割である。ラルバルーズ様の子孫という私が頭を下げると、皆怒りを納めてくれるのだ。

　ご先祖様をいいように利用しているというのは、少々気が引けることではある。ただ、私は使えるものは使う方針だ。効果があるなら、頭だってなんだって下げてみせるし、ご先祖様だって存分に利用する。