身分違いの恋に燃えていると婚約破棄したではありませんか。没落したから助けて欲しいなんて言わないでください。

３７．屋敷に戻って

　オンラルト侯爵家に戻って来た私は、お父様から呼び出されていた。
　やはり、長い間一人で過ごしたのが辛かったのだろうか。そう思っていた私だったが、部屋に入ってお父様が真剣な顔をしているのを見て、何かが起こったということを理解した。

「セリティア、君が王都に行っている間に、大変なことになった」
「大変なこと？」
「といっても、オンラルト侯爵家に関することではないので、そこは安心して欲しい」
「……ランドラ様ですか？」

　お父様の言葉で、私はランドラ様のことを思い出した。今大変なことになりそうなのは、どう考えても彼である。
　何が起こったかも、なんとなく予想できない訳ではない。ついに限界が訪れてしまったのだろう。

「味方がいなくなった彼は、慣れない侯爵としての業務も上手くいかず、ついにはその地位を追われることになってしまった」
「……没落することになったのですか？」
「ああ、そのような運びになった。やはり、不満が溜まったことが大きいのだろうな」
「そうですか……」

　ランドラ様がそうなることは、なんとなくわかっていた。
　彼は、今まで悪手ばかりを重ねてきた。その先には破滅しかない。それは、誰でもわかることであるだろう。

「セリティア、君が残されたものをどう使うか、判断する時が来たということだ」
「そうですね……」
「どうするかを決めることは、まだできないだろう。だが、考えておいた方がいい」
「わかりました。そうさせてもらいます……とはいえ、そのためにはランドラ様が今どうしているかを知らなければなりません」
「ああ、その辺りの調査もしておくとしよう。彼の最後の頼みだ……どのような結果になるとしても、果たすとしよう」

　アルガール侯爵が残したものを、ランドラ様に明け渡すかどうかは、私の判断によって決まる。彼が反省していると私が思えば、それを渡してもいいのだ。
　それは、難しい判断になるかもしれない。だが、それでもきちんと果たすつもりだ。それがアルガール侯爵の最後の望みである。

「さて、急に呼び出してすまなかったね……長い旅で疲れているだろう？　ゆっくりと休むといい」
「お父様は、大丈夫ですか？」
「大丈夫とは？」
「寂しくありませんでしたか……？」
「それは……まあ、寂しかった訳ではあるが。しかし、慣れなければならないだろう。もうすぐ君もいなくなるのだから」
「お父様……」

　お父様は、とても寂しそうな顔をしていた。
　それを見ると、私まで寂しくなってくる。
　だが、私達はお互いに覚悟しなければならない。別れはもうすぐなのだから。