刷り込みで竜の母親になった私は、国の運命を預かることになりました。繁栄も滅亡も、私の導き次第で決まるようです。

５７．進化した竜⑤

　私は、リルフとともに部屋に戻って来ていた。お風呂に入ってさっぱりしてから、今は二人でベッドに寝転んでいる。
　ラナキンス伯爵との約束により、明日は王都に向かわなければならない。そのため、今からゆっくりと休息するのだ。

「ふぅ……」
「あの、お母さん？」
「うん？　どうかしたの？」

　私が落ち着いていると、リルフが話しかけてきた。なんだか、少したどたどしい感じだ。
　何か話しにくいことがあるのかもしれない。私は気持ちを切り替えて、リルフの話に構える。

「ご、ごめんなさい……」
「え？」

　リルフは急に謝ってきた。それがあまりに唐突だったため、私は少し困惑してしまう。一体、リルフは何を謝っているのだろうか。

「どうしたの？　急に？」
「えっと……勝手に抜け出しちゃって、ごめんなさい」
「うん？　……ああ、そっか、そういうことか」

　リルフの言葉で、私はやっと謝罪の意味を理解した。この子は、夜中に一人で抜け出したことを謝っているのだ。
　なんというか、私の頭からはその事実がすっかりと抜けていた。色々とあり過ぎて、リルフが抜け出したという前提が吹き飛んでいたのだ。

「そうだね……まあ、確かに勝手に抜け出すのはいけないことだったかな」
「うん……」
「今度から、何かあったら相談すること。一人で悩んで勝手なことはしないで欲しいな」
「わかった……そうする」

　私は、ゆっくりとリルフの頭を撫でる。
　色々と思いつめた結果、この子は私の元を飛び出していった。それが、私達のことを思ってのことだということはわかっている。だが、それでもそういうことはやめて欲しいのだ。
　リルフが私達のことを思っているように、私達もリルフのことを思っている。その思いがある限り、そんな選択はして欲しくないのだ。

「ねえ、お母さん？」
「うん？　何？」
「どうして、ボクがあの森にいるってわかったの？」
「え？　ああ……」

　リルフの質問に、私はすぐに答えることができなかった。なぜなら、私自身もその答えがよくわかっていなかったからだ。
　私は、どうしてあそこにリルフがいると思ったのだろう。あの時は、あそこにいるという確信すら感じていた。今考えてみれば、それは不思議なことである。

「どうしてだろうね……でも、リルフはなんとなくあそこにいるんだって。思ったんだ」
「なんとなく……そうなんだ」

　考えてもわからないので、結局私は素直に言うことしかできなかった。
　そんな私の回答に、リルフは何故か満足気な表情をしている。この答えでその表情をするというのは、どういうことなのだろうか。