まさか私が王族の一員であることを知らずに、侮辱していた訳ではありませんよね？

２４．国王様からの呼び出し

　国王様からの呼び出しは、王城に来てから初めてのことだった。
　今まで呼び出しがなかったことは、私にとっては幸いなことだったといえる。国王様とは、できれば顔を合わせたくなかったからだ。

　私は国王様に、良い印象を抱いていない。一応父親ではあるのだが、あまりそう思えていないのが現状だ。
　その考えはきっと、余程のことがない限り変わらないだろう。私の立場からすると、国王様はそういう人なのだ。

「楽にしてくれ」
「は、はい……」

　そんな国王様は、私を王城の客室に呼び出した。
　玉座の間にて、謁見のようになるのではないかと考えていた私にとって、これは意外なものである。個人的な呼び出しということなのだろうか。

　さらに私が驚いたのは、王妃様が同席していることだった。
　私からすると、彼女と顔を合わせるのはとても気まずいことなのだが、国王様は一体どういうつもりなのだろうか。

「急に呼び出してしまって、すまなかったな。しかし君には、どうしても伝えておかなければならないことがあるんだ」
「伝えておかなければならないこと？　なんでしょうか？」
「それに関しては、私の方から進言したことです。あなたには真実を知る権利というものがあると思いましたから」
「真実……」

　国王様と王妃様の言葉に、私は疑問符を浮かべることになった。
　二人の口振りは、何やら雲行きが怪しいものである。どうやら今回のこれが玉座の間などで行わなかったのは、秘密の話だからということらしい。
　しかし王妃様の言葉は、気になる所だ。私に真実を知る権利があるものとは、なんだろうか。それに彼女は、なんだか私に好意的なような気もするし。

「回りくどいのは苦手でね。単刀直入に言わせてもらおう。君は私の娘ではない」
「……え？」

　国王様が切り出してきた事実に、私の頭は一瞬で真っ白になった。
　それから私の頭の中には、ここに来てからの様々なことが思い浮かんだ。
　やがて思考は追いついて、なんとか考えることができるようになった。しかしそれでも結局わからない。国王様が、何を言っているのかということが。

「私が国王様の娘ではないなら、どうして私はここにいるのですか？」
「君が確かに、王族の一員だからだ。私との関係が違うのだよ。君は私の妹なのだ」
「妹……それって、つまり」

　国王様のさらなる言葉によって、私は疑問をある程度解決することができた。
　どうやら私が今まで父だと思っていた人は兄で、祖父だと思っていた人が父であるらしい。
　それは、私にとって色々と前提を覆す事実である。故にすぐには、受け入れられない。私はただ、国王様の顔を見ることしかできなかった。