不憫な妹が可哀想だからと婚約破棄されましたが、私のことは可哀想だと思われなかったのですか？

２５．視線の先に

「どこを見ているんですか？」
「ナルネア様の言葉に、応えなさい」

　遠くを見つめていることに気付いたのか、ナルネア嬢の取り巻き達が怒り始めていた。
　しかし、そんな取り巻き達とは違い、ナルネア嬢は私の視線を追っている。彼女だけは、冷静だったということだろう。

「……あなた！」
「え？　あっ……」
「あなたの方こそ、どこを見ていたのですか？」

　そこでナルネア嬢は、取り巻きの後方にいた令嬢に詰め寄った。
　恐らく、その女性は人が来ないか見る監視役だったのだろう。私を詰める方に夢中になって、その役割が果たせなかった彼女に、ナルネア嬢はかなり怒っているようだ。
　しかし、その詰め寄りは長く続かなかった。一人の男性がこの場にやって来たことによって、中断せざるを得なかったのだろう。

「……こんな所で何をしている？」

　その男性は、鋭い目つきでナルネア嬢に問いかけた。
　それに対して彼女は、罰が悪そうな表情をする。それは当然だ。今彼女の目の前にいるのは、この国でも最も権力を持つ一族の一人なのだから。

「これはこれは、ブライト殿下……」
「挨拶など必要はない。俺が聞いているのは、あなた方が何をしているのか、ということだ」

　そこにいるのは、このハルバルド王国の第二王子であるブライト殿下だ。
　彼は、ナルネア嬢を真っ直ぐに見つめている。それ以外の令嬢など、まるで目に入っていない。誰がこの場を取り仕切っているのかは、よく理解しているようだ。

「こちらのイルリア嬢と話していただけですよ」
「こんな所で、これだけの人数でか？」
「……何か問題でも？」

　ナルネア嬢の声は、少し震えていた。
　それは先程までの私と同じ状態だ。自分よりも権力を持つ者に詰め寄られて、どうしようもなくなっているのだろう。

「いや、あなたは随分と臆病だと思ったんだ、ナルネア・オルガー侯爵令嬢……あなたは、自分よりも下の地位の貴族令嬢と話すのにも、お友達が必要なんだな？」
「なっ……」

　ブライト殿下は、少し口の端を釣り上げて言葉を発していた。
　その馬鹿にしたような口調には、ナルネア嬢も表情を歪めている。流石にその侮辱は、許容することができなかったのだろう。
　ただ彼女は、すぐに表情を元に戻した。それでも王子には逆らえない。そう思ったのだろう。

「……行きますよ！　皆さんっ」
「え？　あ、ナルネア様？」
「お、お待ちください、ネルネア様」

　結局ナルネア嬢は、この場から逃げることを選んだ。
　その逃走に、私は少し安心する。どうやらこの場は、無事に切り抜けられたようだ。