不憫な妹が可哀想だからと婚約破棄されましたが、私のことは可哀想だと思われなかったのですか？

２８．見抜かれた変化

「何かありましたか？」

　ナルネア嬢に呼び出された翌日の放課後、私はマグナード様からそのように言われた。
　その言葉に、私は少し焦る。クラスメイトの何人かの視線も気になる所だ。

「はっきりと言ってしまいますが、イルリア嬢は今日一日変でした」
「変ですか……」

　私は、ナルネア嬢を刺激しないためにもマグナード様と適切な距離を保っていたつもりだった。
　しかしそれは、彼の方に疑問を抱かせることになってしまったらしい。
　ただ、実の所そこまでは想定していた。問題は、ここからの対応だ。

「変というなら、今までの方が変だったのかもしれません。私とマグナード様は、親密過ぎました」
「……」
「適切な距離感を取るべきだと思うのです。私達は貴族の男女であり、地位もかなり違います。そこには複雑な事情が絡んでくる……」

　私の言葉に、マグナード様はため息をついた。
　どこか呆れたようなそのため息には、私も少し息苦しくなってしまう。
　とはいえ、私は言い切らなければならない。これは今後の学園生活のためにも、必要なことである。

「なるほど、誰かに何かを言われたということですか」
「いえ、それは……」
「わかりました。そういうことなら、適切な距離感を保った方がいいのでしょうね。あなたの身に万が一のことがあってはならない」

　マグナード様は、少ない情報から事情の全てを理解していた。
　それは正直、私にとっては予想外のことである。もう少し上手く話を運ぶつもりだったのだが。

「さてと、そういうことならお話はこれで終わりということで構いませんね」
「え？　ええ……」
「それでは、僕は寮に戻ります」

　マグナード様は、ゆっくりと立ち上がり、そのまま教室から去って行った。
　その呆気なさには、私も少し面食らってしまう。なんというか、少し寂しい気もする。

「……まあ、上出来ということにしておきましょうか」

　そんな私を見ながら、ナルネア嬢は笑みを浮かべていた。
　どうやら、彼女の方はこの結果に満足してくれているらしい。もしかして、そうなることをわかっていて、マグナード様は素っ気ない態度を取ってくれたのだろうか。
　何はともあれ、これで私の安寧は保証されそうだ。それ自体は嬉しいことである。

「……でも」

　ただ、私は少しだけ気になっていた。
　立ち上がった時のマグナード様の表情が、ひどく冷たいものだったような気がしたからだ。
　あの表情は、果たして誰に向けたものだったのだろうか。それを考えながら、私はしばらく教室で一人の時間を過ごすのだった。