継母の嫌がらせで冷酷な辺境伯の元に嫁がされましたが、噂と違って優しい彼から溺愛されています。

４８．真剣な相談

『……彼のことが気になりますか？』
「え？」
『フレイグのことを気にしているのでしょう？』
「あ、えっと……」

　そこで、クーリアが私に質問をしてきた。
　フレイグ様のことを気にしているというのは、その通りだ。
　だが、それを口にするのはなんだか恥ずかしい。そう思って、私は言葉に詰まってしまう。

『……もしかして、彼に好意を抱いているのですか？』
「え？」
『すみません。ですが、あなたの今の態度がそのように思えたので……』

　その態度を変に思ったのか、クーリアはそんなことを聞いてきた。
　それは、ラフードから散々聞かれていたことである。
　だが、からかうような彼とは違い真剣にそんな質問をしてきたクーリアに対して、私はまた言葉を詰まらせてしまう。

「その……自分でもよくわかっていないんだ」
『よくわかっていない……そうですか』
「うん。フレイグ様は、優しくて格好いいとは思うけど、それが好意なのかどうか、よくわからなくて……」
『なるほど、そういうことですか』

　私の言葉を、クーリアはとても真剣に聞いてくれた。
　それは、とてもありがたいことである。茶化さないで聞いてもらえるのは、こちらとしては嬉しいことだ。
　いや、ラフードだって、私が真剣に話したいといえば、相談には乗ってくれただろう。普段は茶化してくるが、いざという時は彼も真面目にはなってくれるはずだ。

『人の気持ちというものは、難しいものです。あなたも、その心を整理するのに、まだ時間がかかるのでしょう』
「そうなのかな？」
『ええ、ゆっくりと考えていけばいいと思います。あなた達には、これからも時間があるのですから……』
「……そうだよね」

　クーリアの優しい言葉に、私はゆっくりと頷いた。
　確かに、この思いに関しては、これから考えていけばいいのだろう。私もフレイグ様も、まだまだ若者だ。それを考える時間はある。

「でも、そのためにはラムフェグの凶行を止めなければならないんだよね？」
『ええ、そうですね……二つの種族の争いなどというものは、もう二度と起こしてはならないものです』
「うん、平和な世の中が続いて欲しいよね……」

　私達にはまだまだ時間があるというのは、この平和な世の中が続くという前提だ。
　もしも、ラムフェグの策略によって、二つの種族の争いが壊されれば、その前提が崩れてしまうのである。それは、絶対に避けたいことだ。
　ただ、私にできることはあまりない。それが少し悔しかった。
　できるだけ、フレイグ様を支えよう。そう考えながら、私はクーリアと話すのだった。