婚約破棄されてから義兄が以前にも増して過保護になりました。

７．優秀な妹？

　ウェーデル伯爵家の領地というものは、カルードお義兄様が管理している。ただ、それはあくまでも暫定的な措置だ。何れは私が夫になる人とこの領地を守ることになる。
　今はその予行練習といえるかもしれない。私はお義兄様の補助をしながら、領主というものを学んでいるのだ。

「この量の課題は無理がありますって」
「無理などではない。これくらいこなせなければ、一人前の貴族とは言えん」
「だとしても、この七割くらいにしましょう。私はまだ半人前なのですから、手心を加えていただきたいものです」

　執務室にて、カルードお義兄様はクレリナ嬢とそのような会話を交わしていた。
　どうやら彼女は見張っていないと勉学に励まないらしく、執務室の傍らでカルードお義兄様からの課題をこなすことになったのだ。
　それを見ながら、私は苦笑いを浮かべている。クレリナ嬢の必死の懇願に、自然とそうしてしまっていたのだ。

「クレリナ、俺はこれでもお前という妹を評価している」
「え？　そ、そうなんですか？」
「ああ、お前は面倒くさがり屋の割に頭は悪くない。能力的には優秀な部類に入るだろうな」
「おおっ、もっと褒めてくれてもいいですよ」

　カルードお義兄様からの賞賛の言葉に、クレリナ嬢は得気に笑みを浮かべていた。
　これは褒めて伸ばすということなのだろうか。いや、カルードお義兄様はこういった時にお世辞を言う人ではないような気がする。クレリナ嬢が優秀なのは、恐らく本当のことなのだろう。

「そんなお前であるならば、この倍の課題でもこなせるのではないかと俺は思っている」
「は？　いやいやいやいや、それは無理ですよ。死んでしまいます」
「それなら、本当の所を言ってみろ。この量の課題はこなせないのか？」
「……まあ、これくらいなら正直大丈夫ですけど」

　クレリナ嬢は、渋々といった感じで言葉を発していた。
　やはり、彼女が優秀であるということは間違いないようだ。それはそれとしても、面倒くさがり屋というのも確かであるらしい。
　こなせる量であっても、クレリナ嬢としては減らしておきたかったのだろう。そういった面に関しても、知恵が回るということなのかもしれない。

「それならこなしてみせろ。俺はイルネシアと話がある」
「私が聞いていても良い話なんですか？」
「そうでなければ、ここにいることを許可などはしない」

　そこでカルードお義兄様が私の方に視線を向けてきた。
　それに対して、私は背筋を伸ばす。きっとこれから、大切な話をするのだろう。雰囲気からそれが伝わってきたため、私は気を引き締めていた。