最凶と呼ばれる音声使いに転生したけど、戦いとか面倒だから厨房馬車（キッチンカー）で生計をたてます

第三章『不条理な十日間～闇に潜む赤い十文字』

四章－４

　　　４

　クレイシーは今のところ、丘トロールの攻撃を避けきっている。だけど、やはり種族的な持久力の差は、かなり大きいはずだ。
　早く援護をしなければ、クレイシーだけでなく、ミロス公爵たちの身も危ない。
　俺は長剣を片手で構えつつ、暗殺者の動きを注視した。
　念のため〈舌打ちソナー〉をしたが、周囲に暗殺者の仲間らしい人影は感知できなかった。
　となると、この暗殺者を拘束なり戦闘不能にしてしまえば、それで終わりだ。
　暗殺者は俺に長剣の切っ先を向けながら、どこか歓喜を滲ませるような声を発した。


「やっと、貴様を殺せる。そのあとで公爵や、その孫たちも殺してやる。ああ、そうだ。そこにいる女も殺してやらねばな」


「殺す殺すって、それしかねーのか。単細胞にも程があるな」


「貴様……その無礼、死の直前まで後悔させてやる」


　暗殺者は、殺気をみなぎらせながら両脚を広げた。切っ先を自らの背後に隠すような構えは、始めて見る。
　俺は基本的な構えである、正眼だ。
　呼吸を静かに整えながら、俺は摺り足で暗殺者へと近寄っていく。俺の背後では、アリオナさんが投石の構えをとっている。
　連携の練習なんかしていないけど、俺が合わせていく形で戦うつもりだ。
　フレディとの訓練を思い出しながら、俺は僅かに顔を上方に逸らした。向こうから来ないなら、藪を突くだけだ。


「……威勢のわりには、来る気配がねーな。怖じ気づいたのか？　それともママやパパに助けて貰わないと、真正面からやり合えないのか？」


「貴様――侮辱はゆるさん！」


　暗殺者は長剣の刀身を背後に隠す格好のまま、俺へと迫って来た。
　俺は暗殺者の腕に注意を向けかけたが、覆面から覗く奴の目の動きが、僅かに下に逸れたことに気付いた。
　咄嗟に横に跳んだ直後、暗殺者の右脚が、さっきまで俺が居た場所を払った。右腕が同時に動きかけて止まったのは、俺が避けたことに反応したからだ。
　想像していたよりも、動きと判断力はいい。
　俺はもう一度、真横に跳んだ。
　そのタイミングに合わせて、アリオナさんが暗殺者へと石を投げつけた。
　空を斬る音が《力》を介さなくても、俺の耳に届いた。だが、それは暗殺者も同じだった。
　石が飛来する音に気付いた暗殺者が、身体を反らすと、石は右肩を掠めるようにして、森の中へと消えていった。


「ああ、惜しい！」


　本気で悔しそうなアリオナさんの声が、聞こえてくる。その声に俺は安堵感と少しの勇気を貰った気がしたが、暗殺者にとっては殺意が増しただけらしい。
　覆面から覗く目が、アリオナさんに殺意を向けていた。
　俺は、その一瞬の隙を逃さなかった。
　素早く長剣の切っ先を翻し、暗殺者の右手首を殴打した。


「くっ――」


　苦悶の声を漏らしながらも、暗殺者の右手から血は出ていなかった。服の切れ目から、金属質の光沢が覗いていた。
　恐らくは籠手の類いだろうけど、ほとんど手首だけで斬りつけたから、長剣が籠手を貫通できなかった。舌打ちをした俺が距離をとると、暗殺者は長剣を構え直した。


「貴様たち――小癪な真似をしてくれる」


「この程度で小癪なんて言うなんて、素人丸出しだな。今まで、どんな卑怯な手段で暗殺をしてきたか――お里が知れるぜ。どうせ、どこぞの蛮族か、ゴロツキの家系だろ」


「き、貴様――っ！」


　俺の挑発に、暗殺者から歯軋りが聞こえて来た。安っぽいとさえ思えた挑発だったが、暗殺者に対する、かなりの侮辱になったらしい。
　姿勢を低くした暗殺者は、左手も背後に回した。
　なにかしてくる――と思った矢先、暗殺者へ向けて、俺の背後から石が投げつけられた。
　人の声が聞こえないアリオナさんが、空気を読まずに二度目の投石をしたらしい。動きが止まったのを、好機と思ったみたいだ。
　とまあ、状況だけみればコメディみたいな状況だが、暗殺者にとっては洒落にならない一撃だ。
　轟音をあげて飛来する石を、暗殺者は長剣で受けた。だが、投石の威力は暗殺者の握力を越えていた。
　激しい金属音をたてながら、暗殺者の長剣が大きく弾かれた。しかし、辛うじて――指二本を残して、暗殺者の手から長剣は落ちなかった。


「く――っ！」


　体勢を立て直そうとしてか、暗殺者はなにかを投げてきた。ほぼ反射的に――俺は、飛来した物を長剣で弾こうとした。
　だが、それは長剣の一撃で弾け飛ばす、その場で砕け散った。破片と、微かにツンとする金属臭のする液体が、俺の身体に降り注いだ。


「これは――」


　血臭にも似た臭いには、どこか嗅いだ記憶がある。それを思い出す前に、少し離れた場所から丘トロールが吼えたのが聞こえて来た。
　クレイシーを追いかけていた丘トロールが、俺へと視線を向けた。
　岩を持った巨体が、俺へと駆け出した。これは一体と思った直後、俺は先ほどの液体の正体に気付いた。
　あれは間違いなく、魔物寄せの香だ。
　その匂いに引き寄せられるように、丘トロールはクレイシーから俺へと、標的を切り替えたようだ。


〝グォオオオオオオオオオッ！〟


　丘トロールは岩を持っている左手で、俺へと殴りかかってきた。
　その一撃を躱したとき、俺は目の端で暗殺者が駆け出したのを見た。暗殺者はミロス公爵の馬車ではなく、俺の背後――アリオナさんへと向かっていた。
　アリオナさんは、俺に襲いかかる丘トロールへと目を向けていた。どうやら、次の一投を丘トロールにしようと決めたみたいだ。
　このままじゃ、アリオナさんが危ない。
　俺は丘トロールから背を向けると、暗殺者へと駆け出した。
　まっすぐにアリオナさんへと向かう暗殺者の前に出た俺は、半ば無理矢理に長剣を振るった。
　暗殺者は長剣で、俺の一撃をいとも容易く受けた。


「あの状況で、よく気付いたものだ――」


「うるせぇ。女の子から狙うなんざ、やることが下劣かスケベすぎんだよ」


「口ばかりの小僧が――女のことばかりかまっていて、いいのか？」


　暗殺者が素早く後退すると、それと入れ替わるように、丘トロールが迫って来た。正直にいって、この連携は辛い。
　連携といっても、暗殺者が丘トロールの行動を利用しているだけだが、それでも連続でこられると、息を吐く暇もない。
　振り下ろされる左手の岩を躱したが、続けて振られた右手は避けきれない。盾を持っていないし、《力》を使う暇もない。
　身体で受けるしかないと覚悟を決めたとき、なにかが横からぶつかってきた。
　勢いで、五、六歩分ほど地面を転がった。


「いたた……」


　アリオナさんの声が聞こえてきた直前に、丘トロールの右手が俺の脚を掠めた。
　すぐに起きあがりたかったけど、アリオナさんの身体があって、それは無理だ。時間稼ぎに《力》を使おう――と思ったとき、丘トロールの左脚にクレイシーが長剣を突き立てた。


「にゃろっ！」


　クレイシーが短い雄叫びをあげると、刀身が白く光った。
　その途端、丘トロールの左の太股にある一部分が、内側から弾け飛んだ。クレイシーも俺やアリオナさんと同様に、《力》を持っている。
　その一撃を受けた丘トロールが、左脚から崩れ落ちた。


「遅れてすまねぇ。大丈夫か！」　


　俺は無言で頷くと、アリオナさんと一緒に起きあがった。
　だけど、互いの身を案じる暇はない。背後から迫り来る、足音が聞こえて来た。俺は振り返り様に、長剣を振り上げた。

　――キンッ！

　甲高い金属音がして、俺と暗殺者の長剣がかち合い、弾き合った。


「……やるではないか」


「あんたよりは、な」


「その余裕が、どこまで続くか見物だな」


　どこか、余裕の笑みを含んだ言い回しだった。
　だが、正面からの一騎打ちなら、こいつに負ける気はしない。そう思っていたが、どこかイヤな予感がした。
　俺は〈舌打ちソナー〉を含めて、《力》を総動員して周囲の状況を探った。


〝――ガァァァ〟


　か細い泣き声が、森の奥から聞こえて来た。その声は幾重にも重なりながら、次第に近づいて来る。

　泣き声からして――コボルド、か？

　俺はその予測をしたと同時に、俺の身体に着いた液体のことを思い出した。
　あのコボルドたちは、俺に付着した魔物寄せの香に引き寄せられてるのかもしれない。それなら、暗殺者から感じる余裕にも説明がつく。
　少しばかり、暗殺者のことを嘗めていたかもしれない。
　混迷を増すばかりの戦況に、俺は冷やせを流していた。

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本作を読んで頂き、誠にありがとうございます！
わたなべ　ゆたか　です。

長くなりそうでしたので、分割した感じです――ただし、プロットの段階からですが。

魔物寄せの香を巧く使おうとすると、場所に振りかけて魔物を呼び寄せる＆標的に振りまいて魔物に殺させる――の二つが基本な気がします。

ということで、基本に忠実な作戦となりました。暗殺者側ではありますが。

少しでも楽しんで頂けたら幸いです。

次回も宜しくお願いします！