不思議な夏休み

香織と愛の偵察

「いらっしゃいませ～♡ ご主人様、お嬢様のご帰宅ですっ♪」

　カランコロンとドアが鳴り、メイドたちの可愛らしい声が店内に響いた。
　昼過ぎの「メルティ♡シフォン」は、土曜日とあって席がほぼ満席。だが、その中でもひときわ異彩を放つ二人がいた。

　ひとりは、がっしりとした体格に学生リュックを背負った「中村健一（中身は香織）」。
　もうひとりは、背は高いが少し猫背気味な「山中秀樹（中身は愛）」。

　二人とも、やけに真剣な表情で店内をぐるりと見渡す。

　「いた……」
　「……うわ、ほんとにやってる。私たちの服、あれ……」

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#### 香織が健一を見る。健一が香織を演じている。

　健一（中身：香織）は、奥の席で紅茶を注ぐ仕草がぎこちないながらも丁寧だった。
　ツインテールのウィッグ、ふわふわのフリルのついたエプロン、そしてなにより、“香織らしい笑顔”を作っている。

　（が、がんばってるじゃん……ちょっと声裏返ってるけど……）

　「お帰りなさいませっ、ご主人様♡　あの、こちらお席ですっ♡」
　「か、かわいい……！」
　「指名って、できますか？」

　ご主人様たちの熱烈な視線に囲まれながら、健一は内心で叫び続けていた。

　（やだやだやだやだあああああ！　でも頑張る。香織のためだ。香織の人生を、俺が、守るんだ……！）

　その真剣すぎる覚悟が、逆に“プロ根性”のように見え、指名は爆上がり中だった。

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#### 愛が秀樹を見る。秀樹が愛を演じている。

　その向こうでは、もっと異様な光景があった。

　秀樹（中身：愛）は――完璧だった。
　笑顔、角度、紅茶を入れる手首の返し、声のトーン、歩き方。

　まるで、プロのメイドそのもの。
　しかも、愛本人より「愛らしい」。

　愛（in秀樹の体）は顔をひくつかせながら小声でつぶやいた。

　「……あれ、私じゃないよね？　なんで私より私っぽいの……？」

　「いや、お前ほんと演技されてるぞ……ちょっとムカつくレベルで」
　「……正直、悔しい」

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#### 注文してみた

　「ご主人様、お嬢様、こちらの席どうぞ♡」

　案内してきたのは、秀樹（in愛）。
　香織（in健一）の顔を見ても一切動揺せず、完璧な接客スマイル。

　「メニューはこちらになります♡ 本日はメルティ特製の“萌え萌えオムライス”が人気です」

　「じゃあそれ、ふたつ」
　「はいっ♪ では、愛が心を込めてお作りいたします♡」

　（うわ……自分の声で言われると、すごい違和感……）

　戻っていく“自分”を見つめながら、香織と愛はひそひそと話す。

　「……健一、ちょっとアイラインずれてない？」
　「口角の上げ方が甘い。あと、歩くときの足音が男子」
　「でも、頑張ってる。あれ、めっちゃ頑張ってる」
　「……うん、ちょっと感動してる」

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#### 愛の逆襲

　そのあと、愛はこっそり紙ナプキンにメモを書き、ウェイトレスに渡す。

　「香織ちゃんにこれ、伝えてくれる？」

　ウェイトレスは素直にうなずいて、キッチンの方へ。
　やがて健一（in香織）が慌てた顔で現れた。

　「……な、なんだよ、このメモ……『紅茶を出すとき、左手を下に添えること。あと、アイラインが甘い。帰ったら練習ね』って……」

　「私の体だから当然でしょ」
　「マジでこええ……！」

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#### そして、去り際に

　会計を終えた香織と愛（中身は男子）は、メイド服を着た“自分たち”に軽く会釈した。

　「ご主人様、お嬢様のまたのご帰宅を、お待ちしております♡」

　――と、言った瞬間。
　二人は同時に、にやっと笑って言い返した。

　「がんばってね♡ 私たちの代わりなんだから♪」

　健一と秀樹は凍りついた笑顔のまま、無言で見送った。

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### エピローグ

　その夜、香織と愛から送られてきたLINE。

　**香織：「アイライン練習動画送ったから見といて」**
　**愛：「声のトーン、1オクターブ上で喋る練習も追加。録音して提出して」**

　**健一：「お前ら鬼か!?」**
　**秀樹：「……理解した。任務続行」**

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