不思議な夏休み

メイド喫茶でのバイト

　夏休み3日目の朝。健一と秀樹（それぞれ香織と愛の体に入ったまま）は、ベッドに座り込み、黙りこくっていた。

　目の前には、カラフルでふわふわした生地。
　白とピンクのフリルがたっぷりついたメイド服。そしてその上に、店のロゴ入りの名札が乗っている。

　**「メイド喫茶『メルティ♡シフォン』」**。
　それが、香織と愛が夏休みに入る直前、ひそかに応募して採用されたバイト先だった。

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#### 「地獄が、始まる……」

　「なあ香織、これ……お前ほんとに行く気だったのか？」
　健一（in香織）はメイド服をつまみ上げ、ピンクのリボンにため息をつく。

　「え？　うん。かわいい服着てバイト代もらえて、文化祭の資金にもなるし」
　と、LINEで送ってきた香織（in健一）は、あくまで前向きだ。

　「……でも俺、これ着て『おかえりなさいませご主人さま♡』ってやんの!?」
　「やらないとバレるよ？　顔も声も私なんだから。演じきるしかないっしょ」
　「くっ……！」

　となりの秀樹（in愛）は、無言でカツラを被っていた。愛の長髪はすでに結われ、メイドキャップまで完璧に装着。

　「……おい、秀樹……お前、覚悟キメてんのか？」
　「当然だ。“俺は愛だ”。任務だと思えば恥なんて感じない」
　「任務って、お前は軍人かよ……！」

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#### 出勤。そして「メイド・健一」誕生

　秋葉原の一角。駅から徒歩5分の雑居ビルの2階、「メルティ♡シフォン」はあった。

　オープン前、店内には既に先輩メイドたちが集まっていた。茶髪のリーダー格・ミサ先輩が二人を見てにっこり。

　「香織ちゃん、愛ちゃん、今日からね～♡ よろしく～！　二人とも採用のときから“清楚枠”で評判よっ♪」

　（清楚枠……！？　俺が！？）

　健一は内心絶叫しながらも、震える声で返す。

　「よ、よろしく……おねがい、します……♡」

　鏡に映る自分は、満面の笑みのメイド姿――フリル、ツインテール、つけまつげ。どこからどう見ても「香織」だった。

　一方、秀樹（in愛）は堂々たる立ち居振る舞いで先輩メイドたちに挨拶。

　「今日一日、精一杯頑張らせていただきます。どうぞよろしくお願いします」
　「きゃ～！　愛ちゃんって礼儀正しい！　カワイイ！」

　その“あまりに完璧な女の子っぷり”に、健一は戦慄した。

　（……秀樹、こいつ本当に男か？）

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#### ご主人様、ご来店♡

　開店と同時に、ご主人様たちが次々に来店。

　メイドの健一は、おしぼりを出すときの一言に命を賭けていた。

　「お……おかえりなさいませ、ごしゅじん、さま♡」

　（くっそぉぉぉぉ！　やりたくないぃぃぃ！）

　声が裏返りそうになりながらも、何とか笑顔を作ると、対面の男性客は頬を赤らめてうなずいた。

　「きゅ、今日は……香織ちゃん指名でお願いします……！」

　（指名制度!?　ホストクラブか!?）

　他方、秀樹（in愛）は、ケーキセットを運びながら優雅にしゃがみ、にっこり笑った。

　「こちら、本日のご主人様限定スイーツです♡ ごゆっくり、召し上がってくださいね♪」

　ご主人様、即・陥落。

　「……こ、恋に……落ちた……」

　（すげぇな、秀樹……いや、もう“愛ちゃん”だよお前……）

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#### ピンチは突然に

　問題が起きたのは、ある女性客がメニューの注文で手を挙げたときだった。

　「すみません、愛ちゃん、お水もう一杯お願い～」

　秀樹（in愛）はスッと立ち上がったその瞬間――**声が低くなった**。

　「はい、ただい……た、たった今お持ちします♡」

　（やべッ……素で返事しちまった！）

　女性客は少し怪訝そうに眉をひそめたが、すぐに「風邪かな？」と納得してくれた。

　バックヤードに引っ込んだ二人は、汗だくで顔を見合わせる。

　「……お前、声低かったぞ」
　「お前も『ご主人様』って言うとき、明らかに顔引きつってたけどな」

　「……これ、あと6時間あるらしい」
　「地獄かよ……」

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#### ラストオーダー。そして奇跡のコンビ

　閉店30分前、店内がやや落ち着いてきたころ、ふたりのテーブルにカップル客が来店。
　女の子はメイド文化に興味津々、彼氏は明らかに気恥ずかしそうだった。

　健一（in香織）は咄嗟に、演劇部で鍛えた笑顔を思い出した。大きな動きでおじぎしながら、明るい声で言う。

　「ご主人様とお嬢様の初来店、ありがとうございます♡ メイドの香織と申しますっ♪」

　横で秀樹（in愛）も続いた。

　「本日はお二人の特別なご帰宅、心よりお祝い申し上げます♡ ごゆっくり、おくつろぎくださいませ♪」

　カップルは思わず笑い、ふたりに「ありがとう」と笑顔を向けた。

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#### エピローグ：バイト代と名札

　控室で制服を脱ぎながら、健一と秀樹は深く長いため息をついた。

　「お前……よくやったな……」
　「お前も……まあ、女装似合ってたぞ」

　「二度とやらねぇ……」
　「同感だ」

　だが、その手元には5時間分のバイト代と、「香織」「愛」と書かれたメイド名札が置かれていた。

　「……で、来週のシフトってどうするんだっけ？」
　「お前出ろよ」
　「は？」

　そして翌週も、彼らはメイドだった――。

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