ボディチェンジウォッチ

美優の観察眼

　昼休み。中島愛（の体に入っている木村雄太）は、今日も“完璧系女子”を演じながら、カフェテリアの隅でサラダとヨーグルトをつついていた。

　「おかしい……腹減らん。けど、なんかこの体、腹いっぱいになるの早ぇ……」

　ぶつぶつ独り言をつぶやいていると、向かいにスッと誰かが座った。

　「愛、最近ちょっと変じゃない？」

　声をかけてきたのは、美優――愛の親友にして、校内一の情報通とも言われる女子だ。明るい茶髪のポニーテールに、ぱっちりした目元。笑顔の奥に観察眼が光る、いわゆる「鋭い子」。

　（やっば……出たよ、ラスボス系女子……！）

　「え、な、なにが？」

　愛（ 雄太）は、動揺を悟られまいと笑顔を作る。だがそれは、どこか引きつっていた。

　「いや、なんとなく？　最近さ、話し方とか動きがちょっと……こう、ゆるくなったっていうか。昨日も授業中、ずっと爪いじってたし、今日もさ、サラダのドレッシング忘れてない？」

　「うっ……！」

　（まさかのドレッシング……！？　そんなとこまで見てんのか！）

　「あとね、木村くんと話してるとき、楽しそうだったよね。何話してたの？」

　「き、木村？　あー、うん、ちょっとしたグループ課題のことで……」

　「ふーん？」

　美優は、フォークをくるくる回しながら、じーっとこちらを見てくる。雄太は冷や汗をかきながら、脳内会議を始めた。

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　《脳内会議：作戦コード【中島愛っぽくなれ】》

　議題：どう乗り切るか

　案①：「実はちょっと体調悪くて～」→ありがちすぎて逆に怪しまれる

　案②：「悩みがあって……」→美優が追及してきそうで危険

　案③：「恋……かな？」→いや、ないないないない！

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　そして雄太が選んだのは――

　「……うちの猫がさ、最近ツンツンしすぎて、ちょっとへこんでただけかも」

　「……は？」

　美優がフォークを止めた。

　「ツンデレ具合がMAXで、構っても『ふん』って顔で逃げてくし。あの子に嫌われたら、もう私、生きていけないってくらい、今心が猫中心で……」

　「……」

　「っていうか、私のことより猫のこと心配して？」

　美優の眉がぴくりと上がる。

　そして――

　「……あはっ、なにそれ！　やば、超ウケる！」

　美優が笑った。

　「そっか、猫ちゃんかぁ。じゃあさ、今度写メ見せてよ！　いやー、ほんとに愛って猫バカだよね～」

　「……そ、そうでしょ？　ははは……」

　（……助かったぁぁぁ！！）

　心の中でガッツポーズを決める雄太。だが美優は、その笑顔のまま、にっこりこう付け加えた。

　「でもさ。あんたが木村くんと話してるときの顔は、猫の話してるときより、ちょっと……嬉しそうだったよ？」

　「っ……！」

　「ま、言いたくなったらでいいよ。じゃ、午後の授業がんばろ～」

　ひらひらと手を振って去っていく美優の背中に、雄太は冷や汗をだらだら流しながら、箸を置いた。

　（……あの子、鋭すぎる。絶対あとでまた詰めてくる……！）

　しかし同時に、ふと胸の奥に、小さな“トクン”という鼓動を感じてしまったのも事実だった。

　――「木村くんと話してるときの顔、嬉しそうだったよ？」

　それって、自分が見せた笑顔なのか。
　それとも、“愛”の体が、自然と浮かべた笑顔だったのか。

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