性別交換ノート

ノートは何処に？

放課後の空気は、昼間より少し冷たくて、夕日の色が街を赤く染めていた。
“山本渚”（中身は優斗）と“佐伯優斗”（中身は渚）は、並んでカラオケボックスの前に立っていた。
昨日、二人が入れ替わる前に訪れた場所。

「……ここに、ノートを忘れた可能性が一番高いよな」
渚の姿の優斗がつぶやくと、優斗の姿の渚が小さく頷いた。

「うん。あの日、歌って、飲み物ひっくり返して……バタバタしてたし。もしかしたらソファの下とかに落ちたのかも」

受付の店員に事情を話すと、「昨日ですか？　忘れ物は一応全部フロントに届いてるんですけど……」と奥の棚を確認してくれた。
しかし、数分後、店員は首を横に振った。

「すみません、ノートの忘れ物は届いてませんね」

その言葉に、二人は顔を見合わせた。
沈黙が落ちる。

「……やっぱ、ないか」
「うん。でも、部屋をもう一度見てみよ。掃除で気づかれなかったかもしれない」

二人は昨日と同じ部屋に通された。ドアを開けると、カラオケの画面が静かに光を放ち、誰もいない空間がやけに広く感じられた。
昨日は笑い声で満たされていた場所が、今日は不思議なくらい静まり返っている。

優斗（渚の姿）はすぐにソファの下にしゃがみ込み、埃を払いながら覗き込む。
「……うわ、ペットボトルのキャップと飴の包み紙しかない」

「こっちもないな。テーブルの裏もチェックしたけど……」

渚（優斗の姿）は、リモコンやクッションの隙間まで丹念に探したが、見つからない。
二人はついに床に座り込んで、顔を見合わせた。

「……本当に、どこいっちゃったんだろうね」

「わからん。誰かが拾って持ってったのかも」

「でも、あのノート……ただの黒いノートだよ？　名前も書いてないし」

「だから余計に怖いんだよ。もし他の誰かが“使った”ら――」

渚の姿の優斗が言いかけて、言葉を飲み込む。
彼の顔に浮かぶ不安が、そのまま渚の胸にも刺さった。

「……また、誰かが入れ替わったりしたら……」

「そんなこと、あってほしくないけど」

沈黙。
カラオケの画面に映るデモ映像の中で、知らない歌手が笑って歌っている。
昨日はその映像の前で、二人が入れ替わって歌っていたのだと思うと、妙に遠い出来事のように感じた。

「……ねぇ、優斗」

「ん？」

「もし、このまま戻れなかったら、どうする？」

優斗は少し考えて、苦笑した。
「うーん……そのときはそのときだな」

「そんな簡単に言わないでよ！」

「だってさ、焦っても仕方ないし。まあ、お前の体で生きるのも悪くないかもな」

「な、なにそれ！」

「冗談だよ」

渚は頬を膨らませて優斗を軽く小突いた。
けれど、その表情はどこか安心したようでもあった。

「……でも、本当はちょっと怖い」

小さな声でつぶやく。

「自分が自分じゃなくなるのって、なんか、心がどこかに置き去りにされるみたいで」

優斗はしばらく黙っていたが、やがて穏やかに言った。
「大丈夫だよ。俺が渚の中にいても、ちゃんと渚のことわかる。だから、渚が自分を見失っても、俺が隣にいれば平気だろ」

その言葉に、渚は少しだけ笑った。
「……そう言えるの、あなただけだよ」

二人はしばらく無言で座っていた。
外から微かに聞こえるカラオケの音が、遠くの誰かの生活みたいに感じられた。

やがて、渚（優斗の姿）が立ち上がって言った。
「もう帰ろう。ここには、もう何もない」

「……うん」

二人は受付で軽く頭を下げ、外に出た。
夕焼けがさらに濃くなり、街の影が長く伸びている。

「結局、ノートは見つからなかったな」

「うん。でも……」

渚は空を見上げた。

「また、どこかで私たちを見てるのかも。だって、あのノート、最初も突然現れたじゃない」

優斗はポケットに手を入れ、肩をすくめた。
「だったら、また突然戻るかもな」

「……そうだといいけど」

歩道の上で二人の影が重なり合い、そして離れる。
風が吹き抜け、どこかで紙がめくれるような音がした。

まるで、あのノートがまだ二人の行方を見守っているかのように――。