旦那様は魔王様！

旦那様は魔王様≪最終話≫

星降る夜に 1

　離宮から城へ戻って、三日。

　クッキー生地を麺棒で伸ばしながら、沙良さらはこの三日のシヴァの様子を思い出していた。

　ジェイルたちが離宮を占拠し、痴話げんかの大騒ぎをはじめたところでシヴァの堪忍袋の緒が切れて城に戻ることにしたはいいが、どうも戻ってきてからのシヴァはイライラしている。

　この二日ほどは、暇さえあれば沙良を執務室に呼びつけて、不機嫌そうな顔で沙良を膝の上に抱っこして仕事をしていた。チョコチップクッキーを作ると逃げてこなければ、おそらく沙良は今もシヴァの膝の上だっただろう。

　シヴァとくっついているのは安心するのだが、お人形のように膝の上に抱えられているだけの時間は、何もすることがなくて苦痛だった。我慢して一時間。だが、膝の上から逃げようとすると腹に腕を回されて逃げられなくされるので、退屈を持て余しながら、ミリアムから借りた恋愛小説を読んで時間をつぶすしかない。

　クッキー製作が終われば、またシヴァの膝の上に逆戻りだと思うと、ちょっとだけ憂鬱になる。シヴァは大好きだが、仕事の邪魔をしてはいけないので迂闊に話しかけられないし、かといって朝から夜までずっと本を読むのは集中力が切れる。

　昨日、気分転換に、シヴァの仕事の合間を縫って中庭に散歩に連れて行ってもらったのだが、そこでセリウスに会ってから、シヴァの機嫌がさらに悪くなって、あれ以来、就寝時以外はずっとシヴァの膝の上だった。

「沙良、どこまで薄く伸ばす気だ？」

　沙良の隣で、ミリアムに頼まれたシフォンケーキを作っていたアスヴィルが、怪訝そうに問いかけてきた。

「え？」

　沙良がハッとして手元を見ると、紙のように薄く伸ばされたクッキー生地がある。

「あ……、伸ばしすぎちゃいました」

　考え事をしていたせいで、ずっと麺棒を転がしていたらしい。

　やり直しだ、とクッキー生地を丸めなおしていると、アスヴィルが心配そうに訊ねてきた。

「何か悩み事でもあるのか？」

　ふりふりの白いエプロンを着た長身のアスヴィルは、眉間にしわを寄せていた、厳いかつい顔が心配そうな表情を浮かべているのを見て、彼が黙って立っていれば怖いのに、実は心配症で優しい人だということを再認識させられる。シヴァも黙って立っていれば氷のように冷たくて怖いのに、本当はとても優しいから、アスヴィルといいシヴァといい、顔立ちでかなり損をしているのではないだろうか。

「悩み事というか……」

　沙良は眉尻を下げると、クッキー生地をまとめながら、ここ二日のシヴァの様子をアスヴィルに話した。

「最近ずっとシヴァ様の機嫌が悪いんです。べつに、怒られたりとかはないんですけど、こう、ずーっと眉間に皺を寄せて怖い顔をしているんですよ。お仕事中も膝の上から下ろしてくれないし……。何かあったんでしょうか？」

　アスヴィルは神妙な顔で沙良の話を聞いていたが、途中から困ったような表情を浮かべはじめ、最後には額をおさえて天井をむいた。

　シヴァの不機嫌の原因は、間違いなくセリウスだ。沙良が気に入っていて、ことあるごとに彼女の周りをうろうろしてちょっかいを出している弟に苛立っているのである。けれど、絶滅危惧種――いや、いっそ古代遺産並みに鈍い沙良はそれに全く気付いていないのだから、シヴァは心配で胃が痛くなる思いではないだろうか。

「お膝抱っこ……嫌いじゃないですけど、もしこのまま、ずっとこんな毎日だったらどうしよう……」

　沙良が本気で悩みはじめると、ぷっと吹き出すような声がした。

　ソファに横になってゴロゴロしながら小説を読んでいたミリアムが、ケタケタ笑いながら顔をあげた。

　真っ赤な髪に均整の取れた肢体、くりっと大きなアーモンド形の目は長いまつ毛で縁どられているが、今は三日月のようににんまりと細められている。シヴァの妹でアスヴィルの妻であるミリアムは、絶世の美貌も台無しになるほど、腹を抱えて大笑いをしていた。

「やだぁ、面白いー！　お兄様が、あのお兄様が……！」

「ミリアム、あんまり笑うとシヴァ様が怒るぞ」

「だってー」

　ミリアムはソファから立ち上がると、改めてクッキー生地を伸ばしはじめた沙良の後ろに回り、ぎゅうっと抱きしめる。小柄な沙良はミリアムに抱きしめられると、ちょうど頭がミリアムの胸のあたりにくるので、正面から抱きしめられると、彼女の豊満な胸に鼻と口が塞がれて窒息しそうになるのだが、幸いなことに今日は後ろからだった。

「ふふっ、可愛い沙良ちゃんにお兄様も気が気じゃないのね。いい傾向だわーっ」

　お兄様と沙良ちゃんをもっとラブラブ、いちゃいちゃさせたい――と言って憚はばからないミリアムにとって、今のシヴァは願ったりな反応なのだろう。

　一度こっぴどく怒られてからは、ミリアムの「ラブラブ大作戦！」なる傍迷惑な計画は頓挫したが、なんとかして兄と沙良を「いちゃいちゃ」させたくてうずうずしているミリアムは、「もっとやれー」と黒い笑顔を浮かべていた。

「あの朴念仁が、こんなになるなんて！　新妻ができると変わるものねー」

　ミリアムはものすごく喜んでいるが、沙良は本気で困っている。せめてずっと膝の上に抱きかかえられるのは回避したい。シヴァの部屋の中でおとなしくしておくから、それで許してほしい。

　沙良はクッキーを型抜きしながら、むうっと眉を寄せた。

　離宮のときのような混浴や同衾どうきんという心配はなくなったが、朝から晩までシヴァの膝の上、移動するときは抱きかかえられて、ここのところ自分の足で立っている時間が恐ろしく短い。

「いいじゃないの、飽きればそのうち解放してくれるわよぉ」

「飽きる……」

　ちらりと沙良はアスヴィルを見上げた。

　シヴァほどではないが、アスヴィルもよくミリアムを膝の上に抱っこしている。

「アスヴィル様とミリアムは、結婚してどのくらいですか？」

「ちょうど五年だな」

「……五年」

　沙良の顔から血の気が引いた。つまり、五年たっても飽きていないのだ。このままいくと沙良も五年は膝の上である。

「どうして男の人はお膝抱っこが好きなんですか……」

「え……」

　沙良が素朴な疑問を口にした途端、アスヴィルが困惑顔で硬直した。

　ミリアムがぷはっとまた吹き出して腹を抱えて笑い転げる。

「やあねえ、沙良ちゃん！　いちゃいちゃしたいのよー。そうに決まってるじゃないの！」

「いちゃいちゃ……」

　いちゃいちゃだろうか、あれが。難しい顔をして、親の仇のように決裁書にバコバコと印璽いんじを叩きつけているシヴァの膝で、人形のように抱きかかえられている、あれが。

（絶対違う……）

　沙良は頭を抱えたくなった。

　すると、コンコン、と控えめな音がして、アスヴィルの部屋の扉が開かれた。

「作業中、失礼いたします……」

　扉から頭だけをのぞかせるように現れたのは、シヴァの従者の一人だった。彼はアスヴィルのふりふりエプロン姿を見て十数秒凍りついたように固まったあと、何か見てはいけないものを見たと言わんばかりに真っ青になりながら、こう言った。

「陛下が、沙良様はまだかとおっしゃっていますが……」

　それを聞いた瞬間ミリアムはまた吹き出した。

「やだぁ、お兄様、最っ高！！」

　笑いのツボにはまったのだろう、アスヴィルの背中をバシバシ叩きながら大笑いをするミリアムの横で、沙良は眉を八の字にまげて、はあ、とため息をついたのだった。