家族から邪魔者扱いされた私が契約婚した宰相閣下、実は完璧すぎるスパダリでした。仕事も家事も甘やかしも全部こなしてきます

２８

第28話　過去からの使者
〇
　政務会議で夫婦の結束を示した数日後、邸に一通の手紙が届いた。差出人は――私の実家、アーデル家。手に取った瞬間、胸がざわめいた。かつて「邪魔者」と呼び、追放したあの家から、再び。

「奥様……どうなさいますか」
　執事の問いに、私は封を切った。そこには丁寧な言葉が並び、最後にこう記されていた。
――一度話し合いたい。過去の過ちを償いたい。

　信じてよいのか分からない。けれど、心の奥で燻っていた傷に向き合うべき時が来たと直感した。私は深呼吸し、アルベルトに手紙を差し出した。

「……行ってみたいです」
　彼はしばし黙して読み、灰色の瞳で私を見つめる。
「危険の可能性は拭えない。それでも？」
「はい。逃げ続ければ、私は前に進めません」

　短い沈黙ののち、彼は頷いた。
「わかった。私が共に行こう」
　その言葉に、胸が温かくなった。

△
　馬車に揺られ実家の門をくぐると、記憶が鮮明に甦った。冷たい視線、押し殺した嗚咽、暗い廊下。すべてが過去の私を抉り出す。だが今は違う。隣には彼がいる。

　応接室に通されると、父と母、姉たちが並んでいた。父は作り笑いを浮かべ、母は扇を揺らしながら言った。
「よく来てくれたわね、レイナ。……奥方様と呼ぶべきかしら」

　その声音にかつての蔑みが滲む。私は息を整え、笑みを作った。
「ご用件を伺います」

　父が重苦しい声で続けた。
「我らは確かに過ちを犯した。だが、家の存続のため……宰相閣下との繋がりを保ちたい」
　結局はそれか、と胸が冷える。謝罪ではなく、利用。

　アルベルトが静かに口を開いた。
「利用する気なら帰る。我々は結束を誇示するためにここへ来たのではない。真実を見極めるためだ」
　冷徹な声に、室内の空気が凍りつく。

◇
　長姉が堪えきれずに声を荒げた。
「どうしてあなただけ幸せになるの！　私たちだって――！」
　母が慌てて制し、父は顔を歪めて沈黙する。結局、彼らの心からの謝罪は一言もなかった。

　私は立ち上がり、震える声で告げた。
「……私はもう“邪魔者”ではありません。宰相閣下の妻として、この国で生きています。あなたたちに認めてもらう必要はありません」

　その言葉にアルベルトがゆるやかに頷き、私の肩を抱いた。
「聞いたな。これが彼女の答えだ」

　沈黙の中で部屋を後にすると、胸が軽くなっていくのを感じた。門を出た時、私は深く息を吐いた。
「……怖かった。でも、言えました」
「君は強かった」
　彼の低い声が胸に沁み、涙が溢れた。

　馬車の中、彼の肩に身を預けながら、私は心に誓った。
――もう過去には囚われない。隣にいる彼と未来を歩くのだ、と。