パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第5話 魔法が暴発する少女

　翌朝。追放者ギルドの広場には、昨日のイノシシ退治で盛り上がった余韻がまだ残っていた。
　鍋の香りが漂い、リナは残り物で粥を作り、グレンは「戦いの後は飲む！」と叫んでまた酒を我慢していた。

　そんなとき――。

「ひ、ひゃあああああ！　また暴発したぁぁぁっ！」

　谷に悲鳴がこだまし、直後に轟音。地面が揺れ、煙がもくもくと立ち上がる。俺たちは顔を見合わせた。

「……嫌な予感しかしないな」
「カイルさん、また“追放者”ですかね？」リナが呟く。
「十中八九そうだ」

　煙の方へ駆けると、そこにいたのは――。

　焦げたマントを羽織り、三つ編みの先がぱちぱち火花を散らしている少女だった。背丈はリナより少し低く、杖を持つ手は震えている。顔には煤、目には涙。

「……やっちゃった」

　少女はぺたりと座り込み、壊れた木の杭と焦げた地面を見ていた。

「君、大丈夫か」俺が声をかけると、少女はびくっと肩を震わせた。

「わ、私はフィオ。王都の魔法学校を……追放されたの」

「理由は？」

「魔法が……暴発しちゃうから……」

　彼女の背後で、まだ畑の柵が焦げて煙を上げている。俺は額を押さえた。

「……なるほど、わかりやすいな」

◇

　だが、魔法の威力は確かだった。彼女が唱えた炎の矢は、狙いを外して柵を吹き飛ばしたが、その破壊力はイノシシの群れを一掃できるほどだ。

「狙いさえつけば大活躍だな」
「でも、私……みんなに迷惑かけてばっかりで……」フィオは涙目で杖を抱きしめた。

　そこへグレンが豪快に笑いながら近づいた。

「気にするな！　俺だって酒で迷惑かけて追放された！　似たようなもんだ！」

「え、えぇぇ!?　そんな人が……」

「そういうやつが集まってんだよ、ここは」俺は肩をすくめた。「追放者ギルドだ」

　フィオの瞳が揺れた。

「……わたしも、入れてくれるの？」

「もちろん。ただし条件がある」

「じょ、条件？」

「一人で魔法を撃つな。必ず誰かと組め。狙いをつけるのが苦手なら、俺たちが補う」

　フィオはしばらく迷っていたが、やがて小さく頷いた。

「……うん。ありがとう」

◇

　その日の午後、追放者ギルドは初めて“合同訓練”を行った。
　グレンが木の的を持ち上げ、リナが「ここ！」と指差し、俺が合図を出す。

「フィオ、今だ！」

「え、えいっ！」

　放たれた炎の矢は、的を大きく外れて地面を抉った。土が舞い上がり、皆がずっこける。

「ご、ごめんなさい！」

「大丈夫。今のは半分合ってた」

「どこがですか!?」リナが叫ぶ。

「“炎の矢が出た”って時点で成功だ。あとは的に寄せていけばいい」

　訓練は何度も失敗したが、最後には炎の矢が的の端をかすめた。その瞬間、皆が拍手を送った。

「やった……！　当たった！」フィオの目に涙が浮かぶ。

「失敗してもいい。ここでは“盛り上がらない成功”より、“迷惑をかけながら成長すること”が許されるんだ」

　俺の言葉に、フィオはぎゅっと杖を握りしめた。

◇

　夜。温泉の蒸気が漂う中、追放者たちは焚き火を囲んで鍋をつついた。リナが作った料理は今日も絶品。グレンは酒を我慢し、フィオは小さく笑っていた。

「ここは変な人ばっかりだね……」

「褒め言葉として受け取っておく」

　また一人、追放者ギルドに仲間が増えた。

　――魔法が暴発する少女フィオ。ドジっ子だが、その炎は必ず俺たちの力になる。