パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第57話 絶望の光

　王自らが前線に立ったその瞬間から、戦場の空気は一変した。
　彼の纏う聖光は太陽のように眩しく、剣を振るえば兵も追放者も関係なく地を裂き、すべてを飲み込んでいった。

「退けぇぇ！」
　俺は剣で必死に受け止めるが、一撃ごとに腕が痺れ、骨が軋む。

「弱者は切り捨てられる……それが秩序だ！」
　王の声は戦場を震わせ、兵たちの士気をさらに高めていた。

◇

　グレンが吠え、大剣を振りかざして突撃した。
「なら俺がその秩序をぶっ壊してやる！」

　だが王の聖光が彼を直撃する。
「ぐはっ……！」
　血を吐き、大地に叩きつけられる。

「グレン！」リナが悲鳴を上げて駆け寄る。

◇

　ガンツが鉄槌を掲げ、巨体を揺らして突っ込む。
「俺が壁になる！」

　しかし王の一閃は彼の盾ごと砕き、吹き飛ばした。
「ぬおおお！」
　ガンツの巨体が地面に転がり、血に濡れる。

「ガンツ！」エレナとミーナが駆け寄り、必死に止血を始めた。
「生きて……お願いだから！」

◇

　フィオが杖を掲げ、炎を放つ。
「これ以上……誰も傷つけさせない！」

　だが王の剣がその炎を裂き、彼女を直撃した。
「きゃあっ！」
　フィオの小さな体が吹き飛び、地面に叩きつけられる。

「フィオ！」リナが鍋を捨てて駆け寄り、必死に抱きしめた。

◇

　ロディとマリアが歌を響かせ、士気を保とうとする。
「恐れるな！　生き残れ！」
「ここが私たちの国だ！」

　だが王の光は歌声さえもかき消す。
「下らぬ雑音！」

　光の衝撃で二人も吹き飛ばされ、声が途切れた。

◇

　仲間たちが次々に倒れていく光景に、俺は歯を食いしばった。
「やめろ……！　これ以上奪わせはしない！」

　剣を握る手が震える。
　だが王の力は桁違いだった。

「お前の剣は弱い。お前の仲間も脆い。秩序の前では、すべてが無駄だ」
「無駄じゃない！」俺は叫ぶ。
「みんなの力があったから、ここまで来られたんだ！」

◇

　だが現実は残酷だった。
　仲間は血に濡れ、立ち上がる者は少なくなっていく。
　兵の波は止まず、聖騎士団が迫り、王の剣が輝きを増す。

「カイル……」リナが震える声で俺の背に叫んだ。
「まだ……勝てるの……？」

　俺は振り返らず、剣を構えた。
「段取りを間違えなければ……必ず勝てる」

　だがその声は、自分自身を奮い立たせるためのものでもあった。

◇

　旗が血に濡れ、炎に揺れる。
　仲間たちの呻き声が広がり、戦場は絶望の色に染まっていた。

　――それでも、誰一人武器を捨てなかった。