パーティーから追放され、ギルドから追放され、国からも追放された俺は、追放者ギルドをつくってスローライフを送ることにしました。

第58話 立ち上がる者たち

　戦場は炎と血に覆われていた。
　王の聖光は太陽のように輝き、剣を振るうたびに仲間が倒れていく。
　グレンもガンツも血に濡れ、フィオは気を失い、ロディとマリアの歌声も途切れた。

　旗は破れ、地は赤く染まり、誰もが膝をつきかけていた。

「……ここまでなのか」リナが震える声を漏らす。
　彼女の手はまだ鍋を握っていたが、その腕は震えていた。

「無駄だ。弱き者に未来はない」
　王の声が戦場を覆い尽くす。
「追放者ども、ここで終われ」

◇

　その時――倒れていたグレンが、血まみれの体で大剣を支えた。
「終わり？　ふざけんな……俺はまだ、生きてる！」

　隣でガンツも立ち上がる。
「俺だって……壁になるって決めたんだ！」

　二人はよろめきながらも前へ進んだ。

◇

　フィオも杖を握りしめていた。
「……暴発って笑われても……この火は消えない」
　彼女の杖先に小さな炎が灯る。
「みんなを守るまで、私は立ち続ける！」

◇

　ロディが竪琴を掴み、指を震わせながら弦を弾いた。
「声が途切れても……歌は消えない……！」
　マリアが隣でかすれ声を重ねる。
「歌う……最後まで……！」

　ふらつきながらも二人の歌が響き、仲間の心を再び奮い立たせた。

◇

　セリウスは眼鏡を割りながらも地図を握りしめていた。
「まだ策はある……！　勝機は必ず……！」
　エレナとミーナは負傷者を必死に立たせ、薬と包帯で繋ぎ止める。
「立って！　まだ戦える！」
「ここで倒れたら全部無駄になる！」

◇

　その姿を見て、リナは鍋を高く掲げた。
「みんな……まだ生きてる！　なら、私も負けない！」
　鍋の底で聖騎士を殴り飛ばし、叫んだ。
「追放者の居場所はここよ！」

◇

　絶望に沈みかけた戦場に、再び火が灯った。
　倒れかけていた仲間たちが次々と立ち上がり、破れた旗を掲げる。

「俺たちは追放者だ！」
「でもここが俺たちの国だ！」
「最後まで生き残る！」

　その声は兵の心を震わせ、王都軍の前列が一瞬たじろいだ。

◇

　王は聖光を強め、怒りに満ちた声を上げる。
「くだらぬ抵抗を！　余が直々に滅ぼしてくれる！」

　だが俺は剣を掲げ、仲間たちと共に叫んだ。
「段取りを間違えなければ……俺たちはまだ勝てる！」

　光と炎がぶつかり、戦場は再び燃え上がった。

◇

　――絶望の淵から立ち上がった追放者たち。
　その姿は、最後の反撃の兆しとなって戦場を照らしていた。