羽柴弁護士の愛はいろいろと重すぎるので返品したい。

5章：その手のぬくもり

5-2

―――次の土曜。私と父は母のお墓の前にいた。


　もともと先祖代々のお墓もあったが、父が自宅から一番近い墓地に母のお墓を作った。
　いつでもママに話しかけに行けるようにって……。

　私たちはいつも通りお墓をきれいにして、花を手向け、線香をあげた。
　私は手を合わせて、ママに話しかける。

「ママ……」

　ねぇ、ママはなんでお父さんと結婚したの？　なにか運命じみたことを感じたの？
　でもさ、少なくとも、『自分にしか反応しない』なんて変な理由じゃなかったんでしょう？

　そう問うてもママはもう答えてくれない。

　顔を上げると、父はまだお墓に向かって手を合わせていて、たくさん何か話しかけているのだろうと思った。


　私の記憶では、父と母はとても仲が良かった。
　母が亡くなった時、父は見ていられないほど、悲しみ辛そうにしていたのは印象に残っている。

「……もう20年か」
　父は顔を上げてつぶやく。

　母が亡くなったのは私が8歳の時。

　私が高校に入るくらいまではアルバムを見ながらできるだけ鮮明に思い出していたのだけど、高校生くらいからどんどん写真を見てもぼんやりとしかママのことを思い出せなくなってきていた。最近は、ママの声も鮮明じゃない。


「どんどんママとの思い出が薄くなってきている気がして……怖い」
「ママはそれでいいと思ってるんじゃないかな」
　父は意外なことを言う。

「え？」
「過去にとらわれてずっと動けないでいるより、みゆが自分の行きたい方に動いて、好きな人とか、大事なものに囲まれて、もっと大事な思い出をたくさん作ってさ……ママのこと少しずつ鮮明に思い出せなくなっていったとしても……ママはそれがいいって思ってるんじゃないかな。だって全部忘れるわけじゃないんだし」
「……そう、かな」

　確かに他のことはいろいろ忘れてきているのに、一つだけ最近やけに思い出すことがある。
　普段は、私をはさんでママとパパが手をつないでいたのだけど、その日は確か、パパがママの横にいて、ママと手をつないでた。その時の、恥ずかしくも嬉しそうなママの笑顔だけは最近よく鮮明に思い出すのだ。

「そうだよ。ママは昔から優しかったしなぁ。過去より、今、周りにいる人を大事にしてほしいんじゃないかな」

　父はそんなことを言った。「それに、パパがきちんとママのことは鮮明に覚えてるから。大丈夫だよ」

「……うん」

　私はふと思う。私はこんな風に、ずっと自分を思ってくれる相手ができるのかな……。
　その時思い浮かんだのが、なぜか羽柴先輩の顔だった。


「あのさ……」
「ん？」
「お父さんは……ママ以外は考えたことないの？　あれからずいぶん経ってるから私はもう再婚とかもいいと思うけど……」

　私が告げると父は考え込んだ。

「うーん、一時期はね、みゆに母親がいた方がやっぱりいいのかなぁって思ったことはあったんだけど……」
「そんなこと考えてたんだ」
「……でも、なんていうかね、僕が、ママ以外にダメなんだよね」

　父はそんなことを言う。私はそれが意外で父を見上げた。父は続ける。

「もしかしたら将来は分からないけど。でも今はまだ、ママ以外、他の女性に女性としての魅力を感じないんだ」
「……それって魅力的な女性がいても、……身体が反応しないってこと？」

　父は慌てように吹き出す。

「な、何言いだすの！」
「ご、ごめん……変なこと聞いて……」

「こっちこそごめん。みゆももう大人だもんな。……ちゃんと答えるね。さすがに僕もこれでも男だし、そりゃ、目の前で色気のある女性に裸にでもなられたら、反応はするんじゃないかな」
「……」

（反応は？）
　そう思ったとき、父はふっと笑った。

「でも、きっと愛し合いたい、とは、思わないよ」

　私はそれを聞いて、私にはきっと難しいだろうけど、父と母みたいな結婚ならしてみたいなって思っていた。

　それからママのことや、最近の仕事のことを話しながら映画館に向かっていた。
　映画館が近くなった時、まだ少し時間があるからカフェでもはいろうか、と父がいい、私は頷く。
　
　その時、突然、黒い服を着た男の人が私の隣をすごい速さで走っていった。その人に似つかわしくないバッグを持って……。
　そのあと、はっきり聞き取れなかったが、泥棒、と叫んだような女性の声が聞こえた。瞬間、父は走り出す。

「みゆ、待ってて！」
「あ、うん……」

　父の足は速かった。普段、家でゆっくりしているところしか見ないので、私にとっては驚きでしかない。私の足は父に似たのだろうか。さらに、路地裏に入った男を父は追いかけていって見えなくなった。

　その時、私は急に父が心配になってきた。
　もし刺されたりしたら、もし父に何かあったら……。

　待ってて、と言われたけど、なんとなく私も走り出していた。少し行った先に交番がある。そこに駆け込むと、事情を説明して警官に一緒に来てもらった。

　すると、先ほど父の入っていった路地裏で、父は男を確保していたのだ。


　父は私と警察官を見ると、
「手錠なかったんだよね。助かった」
と笑う。そのまま、男は警官に引き渡された。



　父が私のところに歩いてくる。
「みゆ？」
「まだ、ドキドキしてる……」
「心配させたね。今までこういうのできるだけ見せないようにしてたのに、ごめん」
「パパまで……いなくなっちゃうかと思った」
「大丈夫だよ、みゆ」
　そう言われて頭を撫でられると、余計になんだか子供じみた感情が沸き起こってきて、涙が流れた。

「ごめ……子どもみたいに、こんな」
「えっと、そうだな。甘いものでも、飲む？」

　父はそう言うと、私を連れてカフェに入り、席に座らせると、本当に甘そうなイチゴのクリームラテを二つ、店員さんに頼んだ。

「イチゴのクリームラテって……甘そう」
「はは、甘いものは脳を正常に動かすんだよ」
「そうなの？」
　うそっぽいなぁ、と思って笑うと、父も安心したように笑った。

　そしてやけに甘いクリームラテがきて、それを二人で飲む。

「でも、ごめん。非番とはいえ、逮捕しちゃったから、このまま色々手続きとかありそうで、みゆが落ち着いたら行くね」
と、父は申し訳なさそうに言った。

　本当だったらさっき一緒に行っていなくちゃいけなかったんだろう。
　私は自分のことが恥ずかしくなった。いつまでも私は子どものままだ。

「あ……うん、ごめん。もう大丈夫。映画は一人で見に行くから」
　私は恥ずかしくて、目をそらしながら言うと、父は苦笑して、

「……わかった。でも、入場ぎりぎりまでここで待ってくれないかな？」
「別にいいけど」
「ありがと。じゃ、みゆはゆっくり飲んでいきなよ」

　そう言って、先に飲み終えると会計を済ませて店を出ていった。



　父にまでまだ心配かけて私はなにをやっているのだろう……。
　父もいつまでも彼氏も作らない、結婚できない私を、怒ることも焦らせることもなく、ただ見守ってくれている。

　私だって大人になりたいし、父のように大事に思える人が欲しいけど……。
　私はまだ私の小さな世界を守るのに精いっぱいだ。

　結局、私は今でも、あの頃と何も変わってないのかもしれない。




　そんなことを思ってぼんやりと外の景色を眺めていた。

　それから何分くらいたったかわからなかったけど、気付いたらもう映画の始まる時間が近づいていた。
　そろそろ出ようかな、と思ったところで、必死にこのカフェの方向に走ってくる男性が目に入る。

　見たことあるような……？　と思って、目を凝らすと、

「先輩⁉」
　私はガタガタッ、と席を立ち上がった。
　すると、先輩はそんな私に気づき、手を振った。

「みゆのお父さんから連絡もらって」
「ななななななんで……⁉」
「とにかく行こう」

　先輩は笑うと、私をカフェから連れ出す。私は全く意味が分からないまま、映画館まで連れていかれ、父と見る予定だった映画を、先輩と見ることになったのだ。