黒に染まった華を摘む

第11章 熟す

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　僕はただ、麻美ちゃんの気持ちを、知りたかっただけなんだ。それを訊くために、今日、会いに来た。その答えがどうであろうと、受け入れるつもりでいたし、それで吹っ切れるはずだった。

　なのに……訊けなくなった。訊くのが、怖くなった。彼女がバスの中で、改めて“恋愛”を否定したから。彼女にとって、恋愛は『性の欲』そのもの。そこに大小はあっても、『好意』は存在しない。そして、それは“みんなそうだ”と思ってる。僕が今「好きだ」って言ったとしても、彼女には、その好意は届かない。僕の気持ちは、性欲に塗り替えられてしまう。だからこそ、彼女は僕に、こんな提案をしているんだ。

　でも……僕は、今それを肯定したくない——。


「麻美ちゃんは、どう思ってるの……？」

「……どう？」

「麻美ちゃん、前に訊いたよね？『付き合えないけどエッチできるなら、するのか』って。今、分かったよ」

「……教えて？」

「……すると思う。する、けど——」

　僕は、握った彼女の右手を自分の胸に、もう片方の手を、彼女の胸に当てた。

「その前に訊きたい。その人が、僕のことをどう思ってるのか。ただ、したいだけなのか……そうじゃないのか。僕が本気で、その人を好きなら——」

　相手の答え次第で「じゃあやらない」と言えるほど、僕はまともな人間じゃない。栞ちゃんという彼女がいるのに、僕は麻美ちゃんとしたいと思ってる。正真正銘の、クソ人間だ。でも……情けなくも、これが本心なんだ。ただ一つ、今は彼女の気持ちを知りたい。賭けに負けたっていう理由の、もっと内側の——彼女の気持ちを。

　ドクドク——。

　二つの激しい鼓動が、彼女の手を介して伝わってくる。
　息が、震えそうになる。いまさら、そんなところで恥ずかしがっても、仕方ないのに。

「……まったく、明希君さあ」

　溜め息混じりに、彼女はつぶやいた。けれど、天井に向かったその声は、そのまま落ちてこなかった。
　代わりに降ってきたのは、しばしの沈黙。

　僕には、分かった。彼女は、明らかに困っていた。本能で動くことを期待していた彼女にとって、真剣な好意ほど迷惑なものは——おそらく、ない。

「……私の話聞いてた？聞いてないでしょ？キミはいっっつも、人の話、聞いてないんだから」

　ようやく降りてきたその声は……
　いつかの昼休み、僕の頭上から聞こえてきた、あの時と同じ口調だった。

「……ごめ——」

　僕は反射的に、謝ろうとした。恥ずかしさと、申し訳なさみたいなものが込み上げてきて、今の発言をなかったことにしようとした。それなのに——彼女は、言葉を遮った。

「これ以上、私を困らせないでよ……」

　その二言目は、僕が今まで聞いたことのない、悲痛な想いをはらんだ声だった。

　僕の右手に、何かが落ちてきた。手の甲を這うように、流れていく。ぽたっ、と落ちては、また流れていく。

　——これは、涙……？

「いまさら言われても、困るの。もう、戻れないんだよ……昔みたいには」

「……えっ、それは——」
「私ら四人の関係を、いまさら変えることはできないから。明希君は、しーちゃんと付き合えばいい。でも、今日だけは……」

　彼女の手が、僕の手から離れた。
　そのまま、僕のズボンの腰口をそっと掴む。

「これ以上、何も訊かないで……黙って、受け入れて」


　……これほど悲しい誘い文句を、誰が予想できただろうか。

　僕はもう、彼女の言う通りにするしかなくなった。喉元まで出かけた言葉を、黙って飲み込んだ。そんなことないって、言いたかったのに……言えなかった。

　彼女にされるがまま、ズボンは膝まで下された。地肌にひやりとした空気が触れ……すぐに、その上からスカートが優しく覆いかぶさった。

　それから、ゆっくりと。今度は、太ももと太ももが、密着した。彼女の体温が、太ももから、脚全体へと広がっていく——。

「ごめんね明希君。ほんとはちゃんとしたかったけど……時間がないから」

　彼女は膝立ちになって、僕に体を預けてくる。

　敏感になった先端が、生々しい何かを撫でた——。

「ちょっと、麻美ちゃん……？」

「なに？」

「い、入れるの？ゴムは……？」

「大丈夫。しなくていいの、分かってるでしょ？」

「いやッ、でもさすがに——」

　僕の静止に構わず、彼女はそのままゆっくりと、腰を下ろした。


　途端に全身へと、痺れるようなよくわからない感覚が走った。生温かい、初めての感覚。初めて知る、快楽。

　快楽の中に混じる、緊張と高揚……

　それ以上に重くのしかかる、罪悪感と背徳感——。

　もう、わけがわからない。いろんな感覚が全身を駆け回り、思考が、麻痺していく。意識が——本当に、飛んでしまいそうになる。



「……君、明希君！」

　彼女の掠れるような声に、ハッと我に返った。

「どうしたの？」

「……お願い……抱きしめて」

　そこでようやく異変に気づいた。彼女の体が、わずかに震えていた。腕も、肩も、脚も……。それに、呼吸も乱れて、肩で息をしている。

　僕は、すぐに彼女を抱きしめた。強く。二つの重心を重ねるように。

「大丈夫？痛い……？」

　こんなに弱々しい彼女は、あの……お化け屋敷のとき以来だ。なぜ今、恐怖を感じているのかはわからない。

　もしかして、これが初めてだから……？
　初めての時は、そういう感情を抱く女子が多いと、聞いたことがある。そうであれば、男の僕にはわからない。今、僕にできるのは、ただ抱きしめることだけ——。

　彼女は黙ったまま、でも僕の背に回った腕は、より一層、僕を強く引き寄せた。一分くらい、それが続いた。次第に力みはとれて、耳元で感じる呼吸も、最初こそ震えていたけれど、徐々に落ち着きを取り戻していった。


「……ありがと。もう、大丈夫」

「本当に？無理してない？」

「大丈夫。それより……明希君は、動かないでね。私が動くから」

　穏やかな声に安堵したのも束の間、彼女が腰を前後に動かし始めて、途端に先ほどの感覚が蘇ってきた。
　身体のたった一部なのに、そこから、全身へ流れていく快感。熱がこもる、血が巡る、胸の奥が満たされる——。


「麻美ちゃん、待って……」

　無防備な繋がりが、次第に危機感を募らせる。なのに、頭はぼんやりと重くなって、思考が少しずつ遠のいていく。

　——まずい、このままじゃ……。

「あさみちゃん——」

「……なに？」

「このままじゃ、あの……」

「いいよ」

「……え？」

「いいよ……明希君なら」

　湿度を帯びたその声が、鼓膜を揺らすたび、何か大切なものが、静かに崩れていく音がした。

　本当は、ここで止めるべきだった。さすがに、止められるはずだった。けれど、どこかに生まれていた甘えが、僕の手から理性を奪い取った。

　性の欲の、一番越えてはいけない境界。その場所に、僕は踏み込んだ。


　ドクッ、ドクッ——


　それは心臓の鼓動じゃない。腹の奥深くで鳴る、まったく別の鼓動だった。

　これまでに感じたことのない、全身を突き抜ける快楽。それと、ほぼ同時に僕を飲み込んだ、圧倒的な罪の意識——。


　その鼓動は、これまでのどんな感覚とも比べものにならない。


　それは、罰の前触れのような……暗い動脈の音だった。