神様に嫌われた神官でしたが、高位神に愛されました

第４章

５４．いつかの未来のために

「……さて、行くか」

　咳払いしたフレイムが、何事もなかったかのように再び歩き出した。アマーリエは素直に頷き、夫と手を重ね合ったままうららかな庭を進む。

「おっ、そうだ。前の金木犀きんもくせいの茶会は楽しかったよな。またやろうぜ」

　ふと思い付いたと言わんばかりに喋っている声とは別に、念話が届く。

《さっきの話だけどな。エイールとバルドは神使内定者だ。今の時点でも、天の領域に爪先ちょっぴり分くらい入ってる。だから聖威師も若干関わりやすい。あの二人を上手く経由すれば、少しくらいならエイリーのサポートもできるかもな》

　ハッとフレイムを見上げると、煌めく瞳が悪戯っぽい色を宿して見下ろしていた。繋いだ手をゆらゆら揺らしながら、肉声と念話で異なる言葉を放つ。

《今のは内緒だぜ。母神や姉神に知られたら、余計な入れ知恵するんじゃありません、プンプン、ってお説教食らうからな》
「茶会には聖威師たちを招くのはどうだ。神官府に詰める係も必要だから、全員は無理だろうが、何回かに分けてやるとかな。ついでだし、神使内定者も何人か控えさせれば良い。神使の実地練習だ。そうすりゃ天に行ってからもスムーズだろ」

　聖威師たちを茶会に呼ぶならば、当然アシュトンとオーネリアも来る。彼女たちの主神の神使内定者であるという理由で、エイールとバルドを控えさせる理由になるだろう。自然に彼らと接触できる。

（フレイム……）

　彼はやはり愛し子に甘い。アマーリエがエイールとエイリーの力になりたいと思っているのを汲み取って、きちんと助け舟を出してくれる。

「ユフィーの好きな菓子、たんまり作ってやるよ」
「……ええ……ありがとう、フレイム」

　二重の意味を込めた礼を返すと、優しく手が握られた。アマーリエもそっと握り返す。すっかり馴染んだ体温が伝わり、胸の奥がじんわりとした。そして、改めて誓う。

（聖威師は制限が多い身だもの。思うように動けなくていたたまれなくなることは、これからもたくさんあるはずだわ。――けれど、私は私の方法で、自分のなすべきことをするのよ）

　人であった頃に定められていた刻限が尽きるまで。

（それで救える命が、助けられる生活が、守れる暮らしがあるのなら。私は聖威師として、このまま歩いていく）

　そしていつの日か、定命が来て天に還った後は、下で過ごした日々を懐かしく思い出すだろう。地上での思い出話をしたいと言ったら、フレイムは付き合ってくれるだろうか。
　答えは考えるまでもなく出た。一も二もなく承諾してくれると。

　ならばその日のために、話題をたくさん作っておこう。楽しいこと悲しいこと、嬉しいこと辛いこと、喜ばしいこと苦しいこと。全てをこの胸に抱いて、いつでも取り出せるようにしておこう。

　そのために、今は一日一日を精一杯生きていくと誓う。

　もう一度空を見上げると、染み渡るほどの青にポツポツと真っ白な雲が浮かんでいた。それを見て、ふと思い付く。

（メレンゲのクッキーが食べたいわ。卵白をふわっふわに泡立てて、アーモンドプードルをたっぷり混ぜたやつ）

　以前作ってもらった時、さくほろでシュワシュワな食感に感激した。

「ねえ、フレイム。お茶会で作って欲しいお菓子があるの」

　愛する夫にリクエストを伝えるため、口を開く。

「おっ、何だ何だ？」
「あのね――」

　アマーリエは満面の笑みを浮かべ、さっそく体を屈めて応じてくれるフレイムの耳に唇を寄せた。
　この幸せな時間も、未来で語り合う時の宝物になると確信しながら。