眠れる石像の献身

石像、目覚める

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　博覧強記などという言葉では生ぬるい知識欲の権化、一人総合大学とも揶揄される領域を問わない学識の持ち主で、取得していない博士号を数えた方が早い『西塔の天使』、魔法鉱物学の権威であるアーネストは、出会った時から子供の姿で過ごしていた。
　入門時ギルバートは十歳、見た目は同じくらいの年の少年に弟子入りしたのである。
　ギルバートを高名な魔法使いに弟子入りさせて、その魔力を開花させる──というのは一割にも満たない建前。アーネストに人間らしい生活をさせるために、ハウスキーパーを送り込むのが九割の目的だったのでは、と疑ったこともあるほど、師は仕事以外では完璧な役立たずだった。
　それでもギルバートが弟子入りした頃は、以前に比べればはるかにマシになったのだ、と師匠を紹介してくれた恩人はため息をついていたのだが。
　その彼も、アーネストの目覚めに気がついているだろう。
　百年前、書き置き一つで突然眠りに就いてしまった師の扱いについて、ギルバートは一悶着を起こしていた。
　アーネストが書き置きを残していたのは、三名。
　その一人がもうすぐ訪れるであろう恩人で、師は彼に自身の事後を託していた。しかし、ギルバートは弟子の立場を盾に一歩も譲らず、師の面倒を見るのは自分の役目だと強く主張し続けた。