トゥモロウ・スピーチ

6章

8

「無力化……言い得て妙だな……」

　テオバルドの揶揄に、言い返す気力もない。確かに無力化されている、と志貴は思ったが、奮い起こす力も残っていなかった。
　ジェイムズは確実に、抗う気力を吸い尽くしている。

「一体何をされたんだ。疲れてるようにも見えるが、――無防備で、いつもに増して可愛いぞ、あんた。途方に暮れた子供みたいだ」
「上手いことを言う。その通りだ……」

　子供扱いされて、途方に暮れているのだから、その通りだ。頭を机の上に戻して、横を向いたまま呟く。
　社会人としての面目も気概も奪われている、と志貴は冷静に被害を分析する。分析したところで対策の立てようもないが、何もせず奪われたままというのも情けなく、無為と知りつつ足掻いているのだ。

「どうにもグダグダだな……拗ねているように見える」
「拗ねてなどいない。第一拗ねる理由がない」
「その言い草が拗ねていると言うんだ。前にも思ったが、あんたは拗ねると可愛らしさが跳ね上がるな」
「君の目は腐っている。そんな戯れ言を言う前に、一度君も彼に襲われてみたらいいんだ……」

　ぺたりと机に懐いたまま、起き上がる気配もない志貴に、困惑しながらもテオバルドが近づく。机の横に立つと、やさしげな声音で、しかし断固とした調子で質してくる。

「可愛いのはそのままでいいから、そろそろあの男との関係を教えてもらおうか。上等な見た目に貴族の英語。あんなに熱く抱き合って、――イギリス時代の、あんたのオトコか」

　「何をされたんだ」と訊ねておきながら、殆ど一部始終を覗いていたんじゃないか、と志貴は口をへの字に曲げる。
　寒くなり、『スペイン語』の時間は喫茶店カフェテリアや志貴の執務室に場所を移していたが、約束の時間にはまだしばらくある。テオバルドはたまたま早く来て、志貴の遭難現場に出くわしたのだろう。

「オトコって何だ……私も男だ」
「はいはい、力一杯拗ねちまって。こんなに可愛い男、そうはいないけどな」

　すっかり不貞腐れている志貴に、慰めようとテオバルドが手を伸ばす。拗ねて身を丸めた子供にするように、頭を撫でようとしたその時、

「無事か、志貴！」

鋭い問い掛けとともに部屋に飛び込んできたのは、一洋だった。
　弾かれたように志貴は起き上がり、背筋を伸ばして座り直す。直前までのじっとりとした低空飛行ぶりは瞬時に霧散し、その変化にテオバルドが眉を上げる。

「黒木さんから、お前が金髪の美形に襲われていると電話があって駆け付けたんだが――何があった」

　腕を掴まれ、立ち上がったところをすかさず抱き寄せられた。腕の中に捕らわれたまま指先で顎をすくわれ、上向いた顔を見つめられる。穏やかだが真剣な眼差しは、偽りも傷も見逃がすまいという強い意思を秘めている。昔、近所の悪童に突き飛ばされて肘を打ち、涙を堪えて帰ったのに、すぐに傷に気付かれた時とまるで変わらない。やさしい幼馴染の顔――つまりは、またも子供扱いだ。