ぎゅっ。

「マミは真っ直ぐな女の子なの 」

　　「アキちゃん……糸さんの孫の陽良あきらくんは、 朝、財布が見つからなくて 。イライラしながら、散々探し回った挙句。見つけた下駄箱の上の財布を 、すでに、自分できちんと回収したのに……」  

「おばあちゃんの、糸さんを送ってくれたマミちゃんを見た瞬間 、続行中だったイライラを 。受験や、なんやかやのイライラを。 マミちゃんのせいにして、ブツけて。憂さを晴らそうと したんだよな」   　


  ナミから、連絡を受けて 。心配してマミの家に駆けつけてきた 愛朱実と朔弥がそう言うと。  

「糸さんは 、今の記憶は中々繋ぎ止めておけないけれど 、その瞬間だけは 『陽良くんの方が間違ってるよ』って 。朝方に、その姿を見ていた糸さんが陽良くを諭してくれたんだ」  

　拓眞が答え。


  「マミが山際さんの家を飛び出す前に、糸さんが陽良くんに言った言葉を。 残念ながらマミに 届くことはなくて……陽良くんは泣きながら、ご両親に本当のことを話してくれたから……電話で直接陽良くんのご両親から連絡があったのよ。散々謝られたわ」  


（いくら謝ってもらっても。 マミの心を傷つけたことは…… もう一生消えないのよ……）   

　ナミは本当に悔しかった。  


「先輩の種橋さん？ マミちゃんの会社に連絡したんですよね？　会社は何て 言ってきたんですか？ てか、連絡ありましたか？」  　

拓眞も、許せないと。悔しくて。

その感情の他に、マミが可哀想で仕方なくて。   

「『きちんと事の次第を調べてから、改めてお話しさせて頂きます 』まるで他人ごとのような連絡が来たわ……」     


 『「陽良の嘘で 。マミさんは何もしていない』と、連絡が来たからと『後日 、謝罪に行きますから』って。山際さんから、連絡があったよ』  　

ってナミから聞いた瞬間 。  　


真冬の寒空の下。吹雪の中にいたマミは膝から崩れ落ちて……  　


　心配だから。  　

とリビングに布団を敷いて。マミを寝かせてから。  『 話を しましょう』  　と言ったナミ。    　

 マミはら 少し微熱が出始めていた。  


「こんな時ですからね。多分 大丈夫だと思うけど。 家に用意してある抗原検査のキットで調べて 。かかりつけ医の小林先生に PCR 検査もお願いしてみるわ」  

「おばちゃん、大丈夫 。用心はした方がいいから、検査はするとして 。マミは何もしていないんだもん 。物事は 良い方向に戻るよ」  

「愛朱実ちゃん。ありがとう。 拓眞くん 、雪の中 。お願い。探して来てって、無理を言ってごめんなさい。中庭くんもマミを心配して来てくれて、本当にありがとう」  

「おばちゃん 、すぐ離れるから。ちょっと、ぎゅっ。てさせて」   

　愛朱実はそう言って、ナミをぎゅって抱きしめて。  　離れた後。  


「どうして ？　マミばっか 、辛い思いするのよっ」  　


堪えきれずに、泣き出してしまった愛朱実を。  


「岡ちゃん……」  

　今度は朔弥が、ぎゅっ。て抱きしめて。


  「マミは、真っ直ぐな女の子なの 。なんでか勝手に『してもいないことを。マミがしたって』いつも言われちゃうの。何でよ？ マミは優しいから、私のことだって助けてくれて ……悔しいよっ」  　

いつも強気な女の子だって、思ってた愛朱実が、ポロポロ泣き出してしまって。   　

拓眞も、朔弥も。少なからずビックリしてしまっていた。    　

そんな中、朔弥は。   

（俺が守ってあげたい）  　

って。  　

その時に、

（強く意識したんだよな）  　

って。   　

後に。振り返ると、この時だったって。 思い返すことになるのだった。