［完結］「私が婚約者だったはずなのに」愛する人が別の人と婚約するとしたら〜恋する二人を切り裂く政略結婚の行方は〜

7 気分転換はいかがですか

　いつもより長めの入浴を済ませて、ルーラは部屋で静かに座っていた。
　泣いたせいだろう。体力を一気に消費したように頭も体も力が出ないのだ。まぶたはまだすこし重い。明日は腫れてしまうだろうか。と一瞬懸念したルーラの前に、タオルが差し出された。

「マリー」

　ニコリとマリーが笑う。
　お礼を言って手に取ると、思った通りしっとりと濡れてほかほかと暖かい。そっとまぶたに当てれば、暖かさがじんわりと染み込んだ。

「お嬢様。ホットチョコをお持ちしました」
「こんな夜に甘いものなんて、いけないことをしているようだわ」
「ふふ。では今日だけ贅沢ですね」

　マリーの優しさが胸にしみる。笑ってカップを受け取る。ゆらゆらと揺れるカップの表面は茶色く濁っていて、ルーラの顔が映ることはない。今とてもひどい顔をしていると自覚があったから、ルーラはわずかにほっとした。
　口に含めば、じんわりと体に染み入る。

「ありがとう。すこし元気が出たわ」

　ルーラは自然に溢れた笑顔をそのままに、マリーを見上げた。

「お嬢様。明日は何も予定はありませんし、久しぶりに気分転換はいかがですか？」
「気分転換……」

　それはルーラとマリーの間でのみ通じる言葉だった。
　ルーラは昔からこっそりと街に出ることがあった。マリーを連れていくそれは気分転換と称されていて、ルーラの元気がないと必ずマリーが街に連れていってくれた。危険もあるということもあって、こっそり護衛がついてきていることを知ったのは、10代の後半に入ってからだった。
　こっそりとは言えないわね。なんて思ったものだが、大事にされている証のようで嬉しくもあった。
　
　――そういえば、ここのところ忙しくて、街に降りることはなかったわね。
　
　街は、どうなっているのだろう。エルマルからの使節団がきたことも噂になっているだろうし、当然グレンのことも噂になっているのだろう。そしてルーラのことも。
　行けば何かを突きつけられるような予感もあり、しかし同時に行かなければいけないような予感もあった。そして純粋に街をみたいという気持ちがあった。

「そう、そうね。そうしようかしら」

　明るい声でそう言うと、マリーがほっとしたような顔をした。

「なぁに？」
「お嬢様、最近ずっと根をつめていらっしゃいますし。それに息抜きができていなかったので」
「心配かけてごめんね」
「まさか。謝罪など不要ですわ。お嬢様がお元気であることこそ、マリーの一番の幸せでございますもの」

　本気で言っているのだろう。真剣な目でマリーが言う。
　本当に、こんなに思われて幸せだとルーラは思った。