［完結］「私が婚約者だったはずなのに」愛する人が別の人と婚約するとしたら〜恋する二人を切り裂く政略結婚の行方は〜

6 侍女の慰め

　ゆらゆらと揺れる乳白色の水面を眺めながら、ルーラはため息を吐き出した。
　入浴はルーラが最も好きな時間だ。暖かなお湯は身体を温めてくれる。けれどこの頃はそれで気持ちが晴れることもなく、身体の重さも大きく改善することはない。

「お嬢様」

　侍女のマリーが静かにルーラを呼んだ。
　マリーはルーラが幼い頃から側にいた乳母のような存在。ルーラにとっては母同然の人であると同時に、大事な侍女だった。歳は親子ほどに離れているのに、マリーはいまだ若々しく見える。それはその美しさ故のことかもしれない。
　若い頃は、それは多くの男性を魅了したのだと、父である公爵が言うほど。
　そんなマリーのわずかに皺の入った目尻を見つめる。

　幼い頃、グレンと共に野を駆けたことがあった。危ないと言われながら手を繋いで走った。風を切って先導するグレンの後ろ姿を見ていたルーラは、その時初めて、グレンについていこう。彼のためにできることをしよう。そう決めた。
『いつかグレン様をおたすけできるようにがんばるわ』
　健気にもそう言って意気込むルーラをグレンは嬉しそうに見返した。
『それじゃあ、ルーラはしょうらいぼくのお嫁さんになってくれる？』
『およめさん？』
『そうお妃様だよ。そしたらずぅっといっしょだ』

『ええ！　約束ね』

　子供の口約束だ。けれどルーラの両親はルーラのその想いを汲んでくれた。もしかしたら、幼い頃にそう約束したのだと、まだ何もしらない子供の頃に無邪気に陛下に伝えていれば、グレンとの婚約はその時に成り立っていたのだろうか。そんなことを考えても仕方ないとわかっていながら、ルーラは過去を振り返ることをやめられない。

「お嬢様。入浴がすみましたら、何か温かい物をご用意しますね」

　マリーの声はいつもより一層優しかった。
　あの約束を、マリーも聞いていた。つい最近まではルーラとグレンが親しくしていた姿を側で何度も見ていた。ルーラの気持ちを一番理解しているのはマリーだろう。
　そのマリーが、慈愛の籠った瞳でルーラの心境を慮ってくれる。
　
「マリー」

　呼びかけても、その先の言葉は出てこなかった。
　お湯に浸かった膝を抱える。

「マリー」

　この気持ちも、この想いも、この両目から溢れる熱い涙も、全てこの浴室に置いていこう。
　毅然として、淑女らしく、公爵令嬢らしくしっかり前を向いて国のために、できる限りのことをしていこう。
　全て、全て、ここに……。

「ごめんなさい……」

　涙が止まらなかった。

「ごめんなさい……。今だけ、今だけこうしていさせて……。そしたら、明日から、ちゃんと、頑張るから」

　嗚咽混じりの声が浴室に響く。
　マリーが露出したルーラの肩を抱いた。
　いつもならきっとしないこの行為は、ルーラを慰めるマリーの優しさだ。
　今だけ普通の女の子でいさせてくれる。そんなマリーの優しさが滲みて、ルーラは涙を流し続けた。