［完結］「私が婚約者だったはずなのに」愛する人が別の人と婚約するとしたら〜恋する二人を切り裂く政略結婚の行方は〜

20 王女の話

　レティシアは可愛かった。
　生まれた時からそうだった。
　生まれながらのストロベリーブロンドは珍しくも美しかったし、可愛らしさを強調してくれた。
　幼い頃から誰よりも美しいとたたえらえた。
　各国の者が美しいと褒め称え、誰も彼も魅了した。
　多くの国費を使って贅を尽くし、多くの貴族令嬢に自身のような贅沢を推奨した。
　他国からの求婚がくれば、適当に貢がせて捨ててやることさえレティシアにはできた。
　国王がそれを止めてもお構い無しだった。
　
　カルサンドラの国王から手紙が届いたのは、そんな時だった。大国であるカルサンドラの国王を魅了したのだ。
　レティシアは自分が特別に美しいのだと自覚した。
　最初は有頂天になった。喜び、父王にも自慢した。しかし父王は頭を抱え、母は涙した。
　レティシアはその時はなにもわからなかったが、後日、カルサンドラ王国国王との婚姻について話された時、愕然とした。

「どうして？　いままでも断ってきたし、断ればいいじゃない」

　レティシアは政治に疎かった。この国の情勢になど興味がなかった。何度勉強しても、興味がない以上頭には入らず、王女でありながら戦争の危機すら気づいていなかった。
　カルサンドラの申し出を断ればどうなるのか。わかっていなかった。

　隣国のアルバストを巻き込もう。そう言いだしたのはどこかの侯爵だった。
　レティシアに心酔している男だ。レティシアのためならなんでもする男だった。今、父王は貴族たちに押されていて、強く出れないと侯爵は言った。
　ならば貴族たちが同意すれば、王を黙らせることができると思った。
　レティシアに従う者たちを誘惑し、土地をやると根拠のないことをうそぶいて、彼らにアスバストへ連絡を取らせた。
　色よい返事がきて、レティシアはほくそ笑んだ。
　そしてアスバストにきた日。噂に聞いた王子の美しさに一目で惚れ込んだ。あんな豚のようなカルサンドラの王に嫁ぐなんていや。
　私はこの美しい王子と結婚するのよ。それが美しい私に一番似合う幸せだわ。

　レティシアは何一つ疑っていなかった。

　

「グレン殿下。どうかお怒りをお鎮めになって。我が国の貴族が失礼をいたしました。でも、わたくしのために皆心を砕いてくれたのです」

　レティシアは自分自身の強みをよく知っている。グレンの腕に自らのしなやかな手をからめ、豊満な胸をグレンの体に押し付ける。下から遠慮がちに見上げ、瞳を潤ませる。
　男なら、誰であっても揺らぐであろう姿を惜しげもなく見せる。

　レティシアはグレンが自分を愛していると疑わなかった。
　なぜなら、誰であってもどんな男も自分の虜になったからだ。婚約者がいようが、妻がいようが関係ない。男は皆自分に夢中になるのだ。

　そう信じ、すがりつくレティシアをグレンは冷たく見放した。

「あなたはご自分の立場がわかっておられないようだ」
「え？」

　予想と違う反応に、レティシアは呆けた声をだした。

「貴国は我が国を騙そうとなされた。その結果、我が国に危機を招くところであった。それを見逃せと申される」
「わ、わたくしに免じて、ね？」

　可愛らしく首を傾けるが、そんなものに今心を揺らがせる者はこの場にはいない。
　ここでようやく空気を察知してレティシアは焦った。自分が出れば仕方ないと言ってくれると思った。
　だってあの女を、愛していないと言ったではないか。私を選ぶとそう言った。
　ならば私をここで守るべきだ。そうすべきだ。

「で、殿下はわたくしを愛していらっしゃるでしょう？　愛する者を助けてくださるでしょう？」

　必死な様子に、ルーラの眉がひそめられた。それは少しの同情を帯びていたが、グレンはレティシアに同情することはなかった。

「いいえ。王女殿下」
「え……？」
「これは政略結婚です。愛はそこにはない。いつか、見つけられる日がくるかもしれないと考えておりましたが……。それももうないことです」

　その機会は永遠に失われたのだ。
　調査するまでもなく、交渉は決裂したのだ。