視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

家族の一員

話すだけでも

　九条さんにシャワーを借りて、今日は早々に寝ることにした。ドライヤーは自分の家から持ってきたので髪は乾かし寝る準備を行う。

　今日も九条さんはソファで過ごすと言い、人形は彼の隣で預かると言われた。昨晩も同じ状態だったのに私の隣に来ていたのだから、今日も同じことが起きる可能性がある。体はヘトヘトだったが、眠れるかどうかは心配だった。

　それでも眠らねばならない。人形に懐かれてしまった今、私の体力は非常に重要だ。人間は弱まれば弱まるほど、そういうものに喰われやすい。私は決して油断せず、自分を冷静に保持しなくてはならないのだ。

　おやすみの挨拶をした後、寝室へ入る。昨日と同じ乱れた布団が目に入った。カーテンも閉めっぱなしだ。朝バタバタしていたので、出てきたまんまなのだ。

　ベッド以外何もものがない寝室。私はそのままダイブした。昨日は邪な気持ちもあって緊張したりしていたが、流石に今日はそんなことを言っていられない。

　先ほどの夕飯のことをぼんやり思い浮かべた。

　いつもは事務所で三人だから、だから間違えたんだよね。疲れてたし、ヘロヘロなんだもん。だからに決まってる。間違いないんだから。

　枕に頭を乗せたままそう繰り返し呟くも、自分の心の中にあるモヤモヤは消えなかった。まだまだ眠れそうにないので、持っていたスマホで面白そうな動画や記事を読んでみる。少しでも気を紛らわしたかった。なるべく他のことに集中したいのに、やっぱり意識はあっちへ飛ぶ。

　麗香さんが帰ってくるまで、一週間。それまでに他に除霊できる人が見つかれば万々歳。見つからなくても、一週間だけ耐えられれば麗香さんが帰ってくるんだから。だから、平気だよ。

　何度も自分に言い聞かせているうちに、瞼が重くなってきた。まだスマホは稼働したままで、可愛い犬の動画が流れているところだった。ああ、このまま眠って体力回復しなきゃね。明日も色々調べたりして———

　そう目を閉じた時、すぐ近くで何か物音がした。それはフローリングの床を何かがそうっと歩くような音。私に気づかれないよう気をつけて移動する小さな足音だ。それがゆっくり私の枕元に近づいた瞬間、私は眠っていた脳が瞬時に覚醒し瞼を開いた。

「　！　」

「あ、ごめん。起こしちゃった？」

　私の顔を覗き込んできた人を見て、安心感に包まれた。

「い、伊藤さん……！？」

　慌てて起き上がる。伊藤さんはニコニコした顔で私に言った。

「ごめんね、起こしちゃったね」

「ぜ、全然大丈夫です。それよりどうしたんですか、なんでここに？」

「仕事終わった後、やっぱり心配だから僕も来ちゃったんだよね。九条さんと二人大丈夫かなって」

「そうだったんですか……！　遅くまでお疲れ様です」

　私がベッドから出ようとするのを、彼が慌ててとめた。

「いいよ、寝てて。ちょっと様子見にきただけなんだ」

「大丈夫です。色々考えて気分落ちてたから、伊藤さんの癒しパワーをもらって元気になりました」

「あは、癒しパワー？」

「そうです、パワースポットだと思ってます」

「面白いね」

　声を上げて笑う彼にホッとする。伊藤さんって、やっぱりどんな時も笑顔が素敵だな。本当に癒し系って感じ。

　彼は目を細めたままたずねる。

「大丈夫？　困ってない？」

「ええ、今のところ……九条さんの家で料理をしようとしたら、炊飯器やフランパンすら無くて挫折したぐらいです」

　私の話に、伊藤さんが大きな声で笑う。つられて私も笑ってしまう。

「そっか、残念だね。料理できなかったか」

「はい、結局レトルトを食べただけで」

　言いかけた時、自分が三人分の食事を用意してしまったことを思い出す。一瞬で表情に翳りを作ってしまい、それに気づいた伊藤さんが私の顔を覗き込んだ。

「どうしたの、なんかあったの？」

「い、いえ」

「話してほしいな」

「えっと……、夕飯のとき、私が準備したんですけど。無意識のうちに三人分用意してたんです」

「え？」

　伊藤さんが目を丸くして私をみる。慌てて笑顔を作ってみせた。

「でも、多分疲れてたから！　伊藤さんの分も用意しちゃっただけなんだと思います。ほら事務所はいつも三人だし」

「…………」

「ただタイミング的にちょっと悪かったですよね。少しだけ気になってて。でも大丈夫です」

　私がそう言うと、立っていた伊藤さんがしゃがみ込んだ。すぐ目の前に彼の顔が近づき、少しどきりとした。伊藤さんは真剣な眼差しで私をみる。

「無理しないで。怖いなら怖かったって言っていいんだよ。僕にはなんでも話してくれていいんだから」

「伊藤さん」

「一人で抱え込んじゃだめだよ。聞くだけしかできないけど、なんでも聞くから。話したいこと全て言って」

　私を包み込む優しい声色は、意識をぼうっとさせるほど柔らかで綺麗な声だった。恐怖の淵に立っていた自分は泣きそうになる。そんな私を、彼は見守ってくれていた。

　私は小さく頭を下げる。情けない顔を隠したい気持ちもあった。

「ありがとうございます……」

「怖い？」

「やっぱり、怖い、です」

「そうだよね、怖いよね。でもきっと大丈夫だよ。すぐによくなると思う」

「いい方へ行けばいいんですが……」

　伊藤さんが片方にエクボを浮かべる。幼い笑顔で言う。

「とにかくなんでも思ったことは言えばいいんだよ。抱え込むのはよくない、そうすればきっと君が楽になるから」

「そうですね、人に話すだけで楽になりますもんね」

「うん、話すことは重要だよ。いつだって聞くから。僕たち、もう家族みたいなものじゃない」

　彼の言ったセリフに顔をあげる。