視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

家族の一員

なぜ

「光さんから見てどうですか。何か見えるとかありますか？」

「ええ、ううん……」

　私は一旦手を止めて、人形の元へ近づいてみる。しゃがみ込み、じっとその顔を覗き込んだ。こうしてみると、ただの質の良い人形にしか見えない。ちょっと不気味さはあるけど。

　例えば髪の毛が伸びるとか瞳が動くとか、そういうわかりやすいことがあればいいのに、この子はそういうものはない。

「嫌な感じはするけどぱっと見は普通の人形です。もちろん声も、朝聞いて以降は聞こえませんし」

「そうですか……やはり我々のレベルでは厳しいのかもしれませんね。除霊できそうな相手を探すのが一番ですが、困りました」

「妨害されてるのかって思うほど見つかりませんもんね」

　私は立ち上がって再びキッチンへ戻る。ちょうど温めが終わったようで、レンジから食事を取り出した。良い香りが一気に広まる。私は料理たちを手に持ち、九条さんが座っているソファへと近づいた。彼の前にお皿を置く。

「結局レトルトですが。フライパンの一つぐらい買ってくださいよ九条さん」

「使わないので」

「もう、最初から諦めてるんだから。はい、適当に温めちゃいました」

「ありがとうございます」

「あ、お箸お箸」

　私は戻って適当に戸棚を開き、割り箸を見つけてとりだした。残っていたもう一つのお皿も手に持ち、再び九条さんの元へと戻る。

　並んだ料理に箸もおき、ようやく自分も腰を下ろした。

「こんなときですがお腹すきました、食べましょう！」

「はい、いただき」

　九条さんが挨拶をしようとした時だ。彼はその言葉を止めた。

　私も手を合わせていたところだったので、不思議に思い隣の彼を見た。

「どうしましたか？」

　九条さんがゆっくりこちらをみる。それはなんだか焦ったような、厳しい目線に思えた。私は体を強張らせて止まる。何やら不穏な空気を感じとったからだ。

「光さん」

「え、え？」

「なぜ三人分用意したのですか」


　目の前のテーブルに、三人分の料理と箸が置かれているのに気がついた。



　一気に血の気がひく。自分が何をしたのか理解できなかった。

　何も考えずに三人分用意した。適当に親子丼と中華丼のレトルトを選んで、それからもう一つ牛丼も選んでいた。

　箸だって丁寧に一膳ずつ置いてある。

　絶句してテーブルの上を見つめた。身に覚えのない行動に、自分で恐ろしさを感じる。

「……あれ、私……？　い、いつも伊藤さんもいるから、癖で間違えちゃったのかも……？」

　渇いた笑いを浮かべながらそういった。そうであってほしいという願いだった。九条さんは固く口を閉じたままじっと私を見つめている。

　そしてテーブルの端には、こちらを見て微笑む日本人形が立っていた。彼女に監視されているような気がして、慌てて視界に入らないように視線を逸らす。

　違う、そうじゃない。そんなわけないんだから。

「き、きっとそうですね！　伊藤さんの分までやっちゃいました、今日あんまり寝てなかったから。やだなーもう」

「……疲れてるせいですかね」

「多分そうです！　きっとそう！　今日は早く寝ようかな、体力ないのもいけないですよね。二人で分けましょうこれ！」

　私は引き攣った笑顔でそう言った。九条さんは何かいいたそうにしていたが、それ以上何も言わなかった。私の精神面を考えてそうしてくれたのかもしれない。二人で温かい食事を口に運び食べた。正直なところ、美味しさなんてちっとも感じなかった。お腹を満たすためにひたすら咀嚼を繰り返す。

　何も考えずに、あの人形を一人としてカウントしていたとしたら。

　私はもう手遅れかもしれない。