視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

橘しづき

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待ち合わせ

過去の話

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　はっと体が跳ねる。私をそうやって呼ぶのはこの世にたった一人しかいないのだ。それももう長く聞くことのなかった声。

　ゆっくり振り返る。そこにいた人を見て、息が止まったかと思った。

　綺麗に巻かれた栗毛色のロングヘア。小顔にぱっちりとした目はまつ毛は長く、しっかりマスカラで伸ばされていた。リップで潤った唇は、驚いたようにぽかんと開いていた。

「聡美…………」

　自分の口からそう漏らした声を聞いて、九条さんは一瞬目を丸くした。

　私が死んでしまいたい、と思った原因の一つに、彼女があった。

　聡美は私のたった一人の妹だ。だが、幼い頃に両親が離婚してからは時々会うくらいで、仲のいい姉妹とは到底呼べない関係だった。

　離婚も、幼いころから『視える』私の能力を、信じる母と信じない父で意見が分かれたのが原因だった。父は私と母を頭がおかしい二人と言い捨てて聡美といなくなった。

　それでも理解のある母と暮らしてきたのだが、ある日病で母は急死。悲しみに明け暮れていた。

　そんな私を支えてくれたのは、当時付き合って二年になる恋人だった。原信也という彼は、母を亡くして悲しんでいる私にプロポーズをしてくれて見守ってくれたのだ。それでなんとか乗り越えていけそう、そう思っていた。

　だがある日、信也と町を歩いている時聡美にたまたま会うことになる。信也を紹介していなかった聡美は、大きな声で言ったのだ。

『でもーお姉ちゃんと付き合うとか大変じゃないですか～？　だってほら、お姉ちゃんって幽霊が視えるとか言っちゃう電波ちゃんだし？』

　私は視える能力を、信也に言っていなかった。

　それ以降彼には避けられるようになり、連絡も拒否されあっけなく終わりを迎えた。さらに、同じ職場だった信也は同僚に話したのか、私は仕事上虐めのようなものにあい、そのまま仕事もやめた。彼は職場でリーダー的存在で、私はあまり友達もいなかったからだ。

　極め付けは、少したったころ聡美から届いたメールだ。聡美と信也がツーショットで映っているものだった。いつのまにか二人が付き合いだしていたことをその時知った。

　多分、自暴自棄になった。私は家も引き払って全て捨て、死んでしまおうと思ってある廃屋ビルから飛び降りようとする。そこで止めてくれたのがこの九条さんだった、というわけだ。

　彼に誘われるがまま事務所に入り、新しく生活をスタートさせた。家も仕事も恋も、全部。それ以降聡美と会うことは当然ながらなかったのだ。

「ここで何してるの！？　お姉ちゃん携帯変えたでしょ、全然連絡つかなくなったし、家だって引っ越してたし」

　すごい剣幕で私に歩み寄ってくる聡美は相変わらずとても綺麗だった。華やかで可愛らしい子。彼女を表現するにはそれが相応しい。久々にみたその顔につい体を萎縮させる。もう思い出として心の奥に仕舞い込んでいたあの日々を思い出してしまったのだ。

　聡美とは基本連絡を取り合う関係ではなかったので、彼女が私の住所や電話番号が変わっていることに気づいていたのは意外だった。私はもう、二度と会うことはないかもと思っていたくらいだ。

「聡美……」

「急にいなくなって、びっくりしたんだか」

　言いかけた聡美は、私の隣に立っている人に気がついた。九条さんだ。彼は何も言葉を発することなく冷たい視線でじっと聡美を見ている。言わずもがな、私の過去を知っている九条さんは聡美のことも勘付いている。

　聡美は九条さんを見て目を見開いた。外見は文句なしの人なので、私の隣にこんな人がいたことに驚いたのかもしれない。

「え……し、知り合い？　まさか彼氏ってことは」

　違うよね、という視線で見られた。私はまず聡美とこんなところで再会したことに混乱しており、その質問に答える余裕もないくらいだった。声を出してしどろもどろに何とか答えようとする。

「あ、あの、この人は」

「そうですよ。九条尚久と言います」

　途端、隣からそんな声が聞こえて勢いよく横を向いた。彼は涼しい顔をしている。まさかの返答に、驚きで私の頭の中は逆に冷静さを取り戻したくらいだ。

　聡美は信じられない、とばかりに私と九条さんを見比べた。その目は『人付き合いもうまく出来ない地味な姉が何でこんな人と？』と言っていた。

「へ、へえ……急にいなくなったと思ったら、なんだちゃっかり次の恋愛に手を出すぐらい余裕だったわけ」

「いや、違うの聡美……」

「でも大丈夫ですか？　お姉ちゃんって幽霊視えるとか言っちゃう痛いところありますけど。あれ、それともまだ知りませんでしたかー？」

　聡美はニコニコしながら九条さんに言った。どこかで聞いたような台詞だった。私はぐっと言葉に詰まる。

　ああ、あの時と全く同じだ。信也と歩いていた時も、こうしてバッタリ聡美と再会して彼女はそう言った。信也はその後私の元を去り、彼女と付き合いだしていた。

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