視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

憧れの人

謝罪

　言われるがままフラフラと立ち上がり、仮眠室にある小さな流し台で口をすすいだ。吐き出すと、やはり真っ赤な血が多量に出てきて震え上がる。

　血の味が無くなるまで繰り返した。何度かすすぎ、ようやく水の味がわかるようになってきて、私は伊藤さんに力無く聞いた。

「九条さん……大丈夫ですか」

「うん？　心配しないで」

　自分が思い切り噛み付いたのが、彼の手だった。

　多分、九条さんが故意に私の口に手を入れたのだ。気付かずそのまま噛んでしまった、あんなに血が出るほどに。

　あんなに……

「光ちゃんとりあえず座ろう。落ち着かなきゃ」

　呆然としている私に、伊藤さんが背中をさすってくれた。頷き仮眠室を出ると、九条さんの手に包帯を巻いている影山さんの姿があった。未だ髪が汗で額に張り付いている。

　影山さん自身も、さっきの霊のせいなのか、顔色が悪くげっそりしている。私も力が入らないし、全員疲れ果ててしまっていた。

　私はソファに座っている九条さんに駆け寄り、手を見つめる。

「九条さん……！」

「光さん大丈夫ですか」

「こっちのセリフです！　私、あ、あんな血が出るまであなたの手を……ごめんなさい、病院行ってください！」

「そこまで深い傷ではないから大丈夫ですよ」

　そんなわけない、と思う。出血だってかなりしていた。人間が理性なく思い切り噛めば、どれほどの威力があるのか容易く想像つく。

　泣きそうになっている私に九条さんが言った。

「噛んだのは一瞬だけです、あなたはすぐに正気に戻ってくれた。ですから、大した傷にはなりませんでした」

　九条さんの手に包帯を巻きながら影山さんも言う。

「なかなか奴が出ていかなかった。前回も言いましたが、ああいう奴らは能力のある人間の血の匂いに敏感です。ですが、私はもう二度目になるので、その手は使えないと思っていました。
　日比谷の気をひくことと、同時に黒島さんの正気にも呼びかけることができた、現にあなたは血の味に驚いて戻ってきたでしょう」

　包帯を巻きおえ、影山さんがふうと息を吐く。

「九条さんの機転に助けられました、さすがです」

「いいえ、影山さんの力ありきです。光さん自身も、きっと戦ってくれていたから」

　白くなった九条さんの手を見る。申し訳なくて、恥ずかしくて、たまらなかった。お母さんの声が本物じゃないなんて分かりきってるのに、自分を保てなくて。

　ぐっと俯いていると、九条さんが私を見上げた。

「光さん、こんな方法しかなくてすみませんでした」

「謝るのはこっちです！　こんな、怪我を負わせてしまうなんて……」

「大したものじゃないですよ、あなたが無事ならよかったです。
　言いましたよね、あなたは腕を切り落としてでも生きてみせるって。私もそうです、あなたが助かるなら、腕の一本や二本構わないんですよ」

　わずかに口元を緩めてそう言った彼に、何も返事を返せなかった。

　ただ頭を下げて、お礼を言う。それしか今はできそうにない。

　泣いてしまいそうだ。