視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

憧れの人

顔

　分かってる、私のお母さんは優しい人で、最期まで私の幸せを祈ってくれた素晴らしい人だった。だから、こんなことを言うわけがない。

　理解しているはずなのに、その言葉はなぜか私の心を砕いて砂にした。

　違う、違う。私はいらなくなんかない。こんな私を必要としてくれる人たちと出会えた。

　それなのに…………私にとって、母の声が全てのように思えた。

　次の瞬間、口腔内に圧迫感を覚えた。何かが口の中に入り込み舌を押してくる。苦しみを感じ吐き出したくても、まるで言うことを聞いてくれない。

　伊藤さんと九条さんの厳しい顔だけがスローモーションのように見えた。そこで、今自分に何が起きているのか理解する。

　私は手に巻かれた布を、口で食いちぎろうとしていた。

　そんなつもりはまるでないのに、体が言うことを聞かない。歯を立てて布を取ろうと必死になっていた。それを九条さんたちが力づくで止めようとしている。私は自分の意思さえもどこか遠くへ放り出され、操り人形のように体を動かされた。

　二人が何かを叫んでいる。力強く腕を引っ張られる。それでも自分の歯は恐ろしい力で布を取ろうと食らいつく。

　焦ったように私を見下ろす二つの顔の向こうに、影が見える。にゅうっと出てきたそれは、人の首だった。

　白い肌だった。ゆるくかけられたパーマに、色素の薄い瞳。目を細めて垂らし、口は異様なまでに吊り上がっていた。

　にたにたと笑いながら、苦しむ私たちを楽しそうに見下すのは、いつだったかニュースで見た日比谷の顔そのままだった。

　完全に楽しんでいる。

　九条さんたちはそれに気づくことなく、ただ必死に私の体を押さえつけている。それを至近距離で見つめる日比谷は、ワクワクしている子供のような表情だ。

　まるで敵わない、と痛感する。

　こんなに強い相手には初めて会った。いくら気を強く持っていても、アッサリ入り込まれてしまう。向こうからすればただの遊びの一種にしかないというのか。

「去れ、お前にこの子はやれん！」

　影山さんの声がするも、日比谷は消える気配がない。自分の顎は壊れてしまいそうなほど力を入れっぱなしだ。布はどんどん解け、指先が動くようになっていた。

　このままでは日比谷の思う壺になってしまう。

　もういやだ、何度も何度も絶望に溺れさせられる。抵抗してもまるで無意味なこの相手を、一体どうしたら———

「っ！？」

　途端、口の中に違和感を覚えた。

　ぶわっと鼻に感じる匂いと、舌に伝わる味。本能的に嫌なそれは、鉄の味だ。同時に、噛んでいた布とは感触が違っていることにも気づけた。

　すると、ずっと噛んでいた顎からすうっと力が抜けた。見上げていた日比谷の顔は、一瞬真顔になる。そして、それもまた音もなく消えたのだ。

　意識がハッキリし出す。自分の中にいた色んな私が、やっと一つになった……そんな感覚だ。

「……え、？」

　自分が何を噛み締めているのかようやく察する。布ではなかった。

「分かりますか、光さん」
　
　そう私に尋ねてくる九条さんの顔は汗で濡れている。そして、私の口に押し込んだ自分の手をゆっくり抜いた。彼の親指の付け根から、血が滴っていた。

　声にならない悲鳴をあげる。未だ残る口の中の血の味が、誰のものか気づいたからだ。

「く、九条さ……！」

「乱暴なことをしました、すみません、吐き出してください」

　そう言った彼は、手を隠すように私に背を向けた。馬乗りになっていた伊藤さんも、慌てて立ち上がり、私と九条さんを迷うように交互に見た。

　影山さんがすっと九条さんに近づく。

「九条さん、あなたも洗いましょう。九条さんの機転のおかげで助かりました」

「いえ、影山さんの力もあってこそです」

　そんな風に話す二人を、私は未だ唖然として見ている。伊藤さんが慌てたように、私の口元にティッシュを当てた。

「おいで、口すすごうか！　立てれる？　あ、手の布だけ巻き直しを……」

「わ、たし……」

「落ち着いて、とりあえずおいで」

　彼に当ててもらったティッシュには、真っ赤な血がついている。